按照曼哈顿实验室的原始设计意图，每辆九六式“天启”战车都能够容纳最多五名乘员，包括车长、副车长、驾驶员、炮手和观察员；不过，由于霜枫岭在前线兵力有限，实在没办法将一辆战车满满当当塞上五个人，所以领主大人大笔一挥，把每辆“天启”的法定乘员数，削减到了驾驶员和炮手两个人。
此时此刻，乘坐在“阿斯特拉罕号”上的，除了小詹森下士以外，还有一位担任魔能火炮炮手的伍德里奇中士——由于后者的军衔更高、资历也更深厚，因此伍德里奇中士还兼任了“阿斯塔拉罕号”的车长，拥有对小詹森下士发号施令的权力。
就在榆树堡前的文工团军乐队奏响《领主领主御马前》曲调、艾略特·尹戈尔冲着魔法喇叭发表宣战檄文的同时，秘密停靠于榆树堡后侧的“阿斯特拉罕号”战车，则在小詹森的控制下启动了引擎，然后蒙着清晨的浓雾驶出了榆树堡的荫庇。
和“阿斯特拉罕号”一同启动的，还有“基洛夫号”和“萨拉托夫号”这另外两辆“天启”战车。
不过，它们并没有和小詹森的“阿斯特拉罕号”一道向北开进，而是一路南行，迅速隐没在迷蒙的冷雾中。
根据肖恩·蒙巴顿参谋长的部署，这三辆“天启”战车必须分为两路，先向南北方向迂回行驶一段距离，然后再直冲峡谷对面的青枫堡——这样做，是为了尽可能放松联邦军队的警惕，为战车突进创造更多的隐蔽性。
小詹森虽然已经试驾过“天启”战车很多次，但这毕竟是他首次驾驶“阿斯特拉罕号”执行任务，说心里不紧张是不可能的。
不过，当小詹森紧紧攥住包裹着兽皮的战车方向盘、感受着驾驶座传来的震动感时，这点紧张之情，就迅速被巨大的惊讶和兴奋取代了。
对魔法一窍不通的小詹森根本无法理解，被工匠师傅们塞进战车引擎的那几只小恶魔，到底是如何驱动了如此一辆钢筋铁骨的庞然大物：即使是坐在车中，他也能够透过驾驶窗看着外界的景色以不可思议的速度向后退去——
这种速度，大陆上还没有任何一种畜力车辆和重型武器做得到！
“这小姑娘跑得真不错……”和詹森同乘的伍德里奇中士，坐在詹森身后的炮手位上，伸手敲了敲车身钢板，心满意足地咂了咂嘴。
——帝国产的各种大型攻城器械，往往都会专门设置炮手一职，负责为火炮或弩炮填充弹药；
至于具体的发射瞄准工作，则需要大量的精密计算，必须由专业的工程师现场完成。
然而，“天启”坦克安装的乃是南方魔族的“博福斯”魔能火炮——这种以魔力为弹药的巨炮，不仅不需要人工装弹，而且瞄准也极其简单，甚至就连写起信来错字连篇的伍德里奇中士、干起这活都绰绰有余。
如今战车尚未接敌，身为炮手的伍德里奇中士不需要向詹森一样专心驾驶，着实有些百无聊赖。
他坐在炮手位上，借着脚下魔能法阵的光辉、聚精会神地读着一本领主大人亲自领导编写的《闪电战——装甲战术从入门到精通》，仿佛临时抱佛脚一下、就能对眼前的战争有所帮助一样。
“中士，我们已经驶过峡谷中线。”詹森紧张兮兮地攥着战车方向盘，透过后视镜朝车后瞅了一眼，“……我们是不是开得有点太快了？咱们的步兵方阵都跟不上我们……”
“不要管步兵方阵的位置，全速往前开！”伍德里奇中士撇撇嘴道，“詹森下士，你没听明白蒙巴顿参谋长之前的战术说明吗？我们今天的第一个任务不是‘步坦协同’，而是‘定点打击’——是给对面的联邦军一个下马威！蒙巴顿参谋长说了，今天的敌人非常愚蠢，没有布置阻滞战车的多层次防御，我们不需要步兵配合，就能长驱直入、一炮打在那座城堡的天灵盖上！”
“……是！”詹森下士一咬牙，按照伍德里奇中士的命令勐踩了一脚油门。
结果，突然爆发的巨大加速度，差点把伍德里奇中士掀下了座位。
此时，如果有人正从高空俯瞰整个燃晶峡谷北部地区，就会看到，正当东方的青枫堡以仆从师团为盾牌严阵以待、西方的霜枫岭步兵龟速推进的同时，总共三辆“天启”战车，已经远远撇下速度缓慢的友军阵线，如同带电粒子穿越云室一般，在一片纯白的雪色背景上朝着东方急速突进。
而其中冲得最靠前的那辆，正是詹森和伍德里奇所乘的“阿斯特拉罕号”。
这辆“天启”战车几乎是不顾一切地穿过了燃晶峡谷中线，在身后溅起了磅礴的雪雾与尘烟。甚至在青枫堡城头的兽人了望兵发现这辆黑色的不速之客以前，它就已经驶上了峡谷东侧的北部坡地，一个转头，便开始朝着东南方的青枫堡猪突勐进。
被称为“中原天险”的燃晶峡谷，其两侧的地形高差和陡峭坡度，足以将任何常规攻城器械与战车拒于千里之外，然而曼哈顿实验室的“天启”战车显然不在此列。
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