上一代温彻公爵曾是那个时代最出名的军事天才，然而在其晚年的时候却不再插手王国军务，也谢绝了外界所有对他不世功绩的夸耀。
“这是一场不值得赞颂的胜利。”临终之时，他曾这样评价使自己得以名扬整座西大陆的雾月之战。
没有人知道他为什么这样说，或者，人们其实也不关心他为何会这样想。
王国需要一位可以赢得胜利的名将，需要能够证明国力强盛的英杰，于是威利·温彻先生就这样顺应人们的呼唤而出现，一切都如此顺理成章，犹如命运转动的齿轮在每一个轮齿上都严丝合缝。
“维恩，我一直没有问过你，在你看来，你对这场战争的评价如何呢？”
艾略特公爵问道。
维恩一怔。
“我……”
难道要说卑鄙的国王借宗教之名行吞并之实吗？自己可刚从教廷学习归来。
枢机院首席曾公开表态对自己颇为看好，教廷方面对自己这一个月以来的交流给出的评价也很高。尽管维恩明白，那只是自己与迪亚巴特达成的私下交易中的一部分，但在旁人眼中，自己的确算得上是受教廷礼遇的特殊人物，在他身上已经打上了与教廷关系匪浅的烙印。
毫无疑问，这个问题可以确定自己的立场。
从艾略特专注的眼神中维恩能感觉得到，他在等待一个明确的答复。
“我仔细看过了从您这里拿到的那本莱尔德大公着作的《关于平民觉醒魔法的猜想》，除此之外，我也曾特意在学园里查阅过他化名【门罗】而留下的着作。我必须得承认，他确实拥有很了不起的想法与才能，如果不是因为雾月之战，假以时日这位大公恐怕有相当大的机会推动魔法理论的发展，留名魔法史册。”
艾略特脸上没有什么表情，只是微微颔首示意他继续说下去。
“但是，他的理论极大地威胁了教廷一直以来传扬的观念，动摇了教会的根基。如果人的魔法才能本就不是来自于神的授予，那么也就意味着人根本不需要靠虔诚的信仰来获取神明的青睐。
“教廷垄断阐释神谕的权力、垄断替神说话的权力，不可能允许那样离经叛道的理论传播出去，恰好当时的洛恩斯国王乔治一世提供了一个足以向莱尔德大公发难的契机，自然引起了教廷雷霆万钧的处置。所以，也许一些东西在尚未开始之前，结果就已经注定了。”
“你能看清楚这背后深重的利益牵扯，而不是简单片面地归结于正义与邪恶，很不错。”艾略特不吝表达自己的赞赏。
“这就是教廷乃至于整个洛恩斯都无法摆脱的沉重桎梏，那些固有的观念、那些观念背后隐藏的人、那些人所代表的利益团体，会共同结成一张不可突破的大网，会将所有试图挣脱这蛛网的猎物吞食入腹。”
他走到书桌另一边，轻抚一张由某种动物皮毛制作而成的、挂起来几乎与他等高的洛恩斯地图。
从维恩记事起这张地图便悬挂在书房里了。
“因此，当年战争结束后，温彻家拒绝了成为西南行省总督的提议。”他说，“因为我父亲看到了，那仅仅只是一面看上去光鲜亮丽的旗帜，无论谁坐在那个位置上，都不可能为那里带来真正的安宁。若他非要违逆大势与那些人对着干，那么他们就会挑选新的代言人，而他将要面对的恐怕将是被原本支持自己的人所背叛，最后不仅无法如愿与当地人和解，也将成为他原本所代表的整个阶层的敌人。”
人们期待的，自始至终都只是他的位置能够带来怎样的利益，而不是坐在这个位置上的具体的某个人。
“再加上他不想因为权势过重引起国王陛下的猜忌，所以被世人赞誉为英雄的他选择了退缩。”艾略特叹息道，“他也只是凡人，他也有弱点。”
“你会觉得他懦弱吗？”艾略特转身问道。
维恩明白他的顾虑。
“至少……他保护了你，也保护了我。若没有他提供的优良基础，我们如今也不能站在这里，不痛不痒地谈论他人的幸运或不幸。”
艾略特定定地看了他一会儿。
“你说得对。”良久后，他说。“正因为有当时的隐忍与退缩所积攒的实力，所以我们才可以在这个更合适的时机去做之前尚未来得及完成之事。”
维恩听出来了他的言下之意。
他有点惊讶。
艾略特竟然真的有意去趟西南地区的浑水，甚至看他的样子已经暗中准备了一段不短的时间。
也许在某些地方，弗朗茨大臣要比自己想象中更了解艾略特公爵的心思。
“米利斯坦公国的人们从没有被洛恩斯王国接纳，他们是被刻意忽略的存在，除了发起一次又一次叛乱，你在王都几乎听不到他们的声音。”他坐回了书桌前，将摊开的文件收拢到一边，双手交叉摆在桌上，就像一位正在进行面试的考官。
“如果现在你有一个机会，也许能够去改变这一切，你会选择怎么做呢？”
……我吗？
“那就要看，以我掌控的资源可以做到什么程度了。”他毫不避讳地回答。
只有一根木棍的光杆司令，和拥有一支装备齐全面貌焕然的建制军，能够做到的事情自然是不一样的。
艾略特笑了。
“这件事还需要时间筹备，而你作为清溪学园的百合会会长，在拉拢校友方面有着巨大的优势。他们都是王国培养出的最顶尖的人才，不妨先与其中有意去西南建立功勋的人谈谈，我会设法将他们安排到合适的位置。”
这就是要给他培养班底的意思了。
“父亲，您……难道现在就不怕成为整个阶层的敌人，不怕引起国王的猜忌了吗？”维恩终于还是没忍住询问道。
“怕又如何呢？一味地退让求不来胜利。”他的话语慷锵有力：“维恩，你需谨记，这世间的真理便是——只要你足够强，那就是别人都怕你。”
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