在稳定内部的同时，袁崇焕也着手解决外部问题。广东巡抚贺弘壮率领广东军队已经到了韶州府，正在向梅关发起进攻，而攻下梅关翻越梅岭便到了江西境内。湖广巡抚蔡元良率湖广兵已经攻下了插岭关攻入了袁州府内，原义军小头目钱三两正率部镇守袁州府城，手中却只有五千军队，估计很难挡住湖广兵。
要想出兵进攻南京，必须先解决掉这两支朝廷军队，不然后路便会被抄老巢。
“阁部放心，广东兵交给我便是。”陆鹏大包大揽道。
“你有办法让贺弘壮归顺监国？”袁崇焕问道。
“贺弘壮我没办法，但我有办法劝降他手下的将领。”陆鹏笑呵呵道。贺弘壮是陕西人，老家在朝廷控制下，恐怕不会归顺，但其手下的将领却都是广东人，都是些穷困兵痞，陆鹏知道怎么对付他们。
“广东兵便有陆侍郎负责，至于湖广兵，那蔡元良曾和我共事一段时日，应该会卖我一些面子，我写一封信给他说清厉害，应该能让他退回湖广。”袁崇焕道。
“何必那么麻烦，湖广兵不过三万人，袁阁部您只需给我五万军队，我便能把他们全歼！”宋进请缨道。
袁崇焕摇摇头：“现在不是和他们纠缠的时候，现在咱们要做的事迅速带领大军出江西，顺流而下进攻南京，只要拿下南京城，大事便成了一半。”
眼下的情形，河南大乱，朱由检已经调遣数万边军开往河南平乱，而朱由检自己却率万余军队龟缩在镇江进行均田。而一旦孙传庭率军平定了河南反贼，必然会率大军过江，到时会非常麻烦。
所以必须尽快带领大军拿下南京，然后再向镇江发动进攻，若是能攻下镇江杀了朱由检自然大事可定，即便杀不了朱由检，也能攻下江东占领整个江南。
而只要能占据南京打下江东，湖广、福建、浙江等省必然能传檄而定，根本用不着派兵征伐。因为对各省官员士绅来说，都不想看到崇祯再继续在位，自然会选择拥护监国朱由崧。
全取了江南之后，即便孙传庭能平定了河南，也能划江而治。禁卫军再强大又如何，没有江南的钱粮财赋，崇祯他拿什么养兵？到时只要组建水师封锁长江，便是耗都能耗死崇祯！
所以关键是一个“快”字，必须得迅速出兵！袁崇焕没时间和广东、湖广的军队磨蹭。
施展种种手段理顺了内部之后，在朱由崧宣布监国的第十日，袁崇焕便在朝堂上宣布出兵靖难！
袁崇焕以兵部尚书内阁大学士的名义亲自担任大军统帅，以大都督宋进为先锋，以锦衣卫指挥使刘忠为监军，征调各式船只两千余艘，率领二十万大军顺着鄱阳湖北上靖难。以户部侍郎陆鹏为江西巡抚，辅助监国朱由崧留守南昌城，为大军筹集运送粮草。
崇祯四年十一月十九日，二十万大军誓师北伐靖难，水陆兵进，离开了南昌城。宋进率五万大军为先锋，十日后到达重镇安庆，安庆知府纪永安死守城池拒绝投降。细作探知安庆城中只有三千军队，宋进大喜，命令大军把安庆团团包围，四面围攻。然而强攻了整整一天，损失了一千多兵马，却根本攻不上城墙。
正在宋进一筹莫展之时，袁崇焕派人传令，命宋进不必理会沿途城池，火速率军前往南京。在袁崇焕看来，长江沿途城池根本就不重要，现在的要的便是以快打快，只要能迅速攻到南京便是胜利。
“我军有二十万之多，便是崇祯到了南京城，其身边也只有万余亲信军队，打下南京城毫无问题。不过我猜测崇祯根本就不敢去南京城，因为他清楚自己是多么的不得人心！其对待士绅官员的态度早已寒了天下官绅之心，而其对待与国同终的勋贵也是刻薄寡恩，北京城的勋贵几乎被他抄家屠戮了一半，南京城的勋贵岂能不心寒？南京城二十四卫军队都在勋贵控制之下，若是这些勋贵趁机造反，崇祯恐怕根本走不出南京城，故其要是去南京更省事一些。”袁崇焕笑着对诸将道，“所以咱们只要大军到了南京，便是胜利！”
崇祯四年十一月二十五日，宋进率军水陆并进到达池州，池州知府率众投降，宋进毫不耽搁，率军攻向芜湖，面对大军进攻，守芜湖的太平府知府同样不战而降，而芜湖距离南京城只有二百里。
“咱们一鼓作气赶到南京城外再说！”宋进意气风发的对手下道，连番的胜利已经使得他意得志满。
“大都督，前方发现一支船队，距离我们只有十里！”突然有哨船来报。
“有多少船只？”宋进精神一振，连忙问道。
“约有二十余艘，不过都是大船，很大很大的大船。”报信的手下有些惊惧道。
“大船？”宋进微微一笑，“听说皇帝身边有一支船队，是福建总兵李彦直的水师，这二十余艘应该便是福建的海船。可是这是长江，不是大海！咱们的船只是他们十倍以上，又占据顺流而下的优势，其海船再大又有何用？”
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