戌时，月色落到县府前的石天禄兽上，混着灯笼的黄光。到了这个时候，府中官吏仍在忙碌。陈皓初大步跨上台阶，越过一字萧墙。
已是深秋，才刚入夜，天气已十分寒冷。打县府吏房过去，陈皓初抬头看向西侧的屋顶。鸱吻对月，吞下屋脊，仿佛要连带着把屋内的人都吃进去。这县府已建成两百余年，里边的明府换了一茬接一茬，如今那位郑明府，虽出身乾元学宫，来历不凡，但眼看也要被吞下去了。
陈皓初从东侧小道进去，来到县府二堂。
堂中，郑君山正与主簿说施粥的事，见到陈皓初，二人停止谈论。
陈皓初大步上前，“郑君，陈某有要事相商。”说完，他看了一眼旁边的主簿。
陈皓初未称明府，又以陈某自称，眼看是要说私事。主簿知机，拱手告辞。陈皓初目送主簿，直到主簿的背影消失在门后，他才收回目光。
郑君山坐到桌旁，油灯的棉线还是昨夜用过未换的，已烧得露出来一截。他指尖一划，烧黑的线头悄然飘落，摇曳的火光稳定下来，“有何要事？”
陈皓初站在屋柱下，沉声道：“鬼兵过境的事，是郑明府主导的吧。”
“哦？”郑君山露出愕然之色，“此话怎讲？”
陈皓初手腕一翻，摊开手掌。昏黄火光下，他掌心里躺着一块染成靛色的纸壳。
郑君山眉毛一挑，盯着陈皓初的眼睛，一言不发。
陈皓初道：“我已经找到了受郑明府指使糊制鬼面的那个纸匠，这闹灾的时候，他家米缸却不浅，我的人还在他屋中找到了一些鬼面图，跟县人确认过后，这些鬼面，正是他们那夜见到的鬼兵之貌。”
灯光映着郑君山半明半暗的脸，他问道：“还有呢？”
陈皓初道：“我派人去昌平探查过了，那里煞气散而不凝，根本养不出一方鬼主。今日，我又探清了青灵县唯一成了气候的妖魔，那妖魔虽然厉害，却跟鬼主扯不上关系。”
郑君山坐在椅子里，虽被神咤司校尉当面戳破所犯之事，表情却没什么波澜，只是轻叹了一声：“查得比我预料的还要快些。”他目光上移，看向陈皓初身后，“陈校尉既然知道了这么多东西，为何独身前来？”
陈皓初道：“我来提醒郑君早做准备，宁巡按查到的东西，比我还多一些。他已查出那些假扮鬼兵的人，是悬泉府的府兵。”
郑君山不动声色道：“他今天来时，就已暗示过我。”
“他既然敢透露风声，想必已掌握足够的证据了。”陈皓初把那块靛色纸壳放到灯焰上，“至于我这边，那糊纸匠已被我藏起来，宁光兴寻不到他，那鬼面图和糊制鬼面的证据，也尽数被付之一炬，这是最后一块鬼面了。”
火焰霎时便将纸壳吞没，烧成灰烬，陈皓初收回手，与郑君山对视。
郑君山坐在椅子里，沉默了一会。
“陈校尉为何帮我？”
陈皓初搓去指间余灰，“我虽与郑君没什么交情，却知道你的为人。你身具神通，不好钱财。又并非出身大族，膝下也仅有一子，身后无甚羁绊。像你这样的人，定然不会贪图些粮食，做自毁前程的事。而且来帮你的也不是我，而是神咤司右禁。”
陈皓初拿起阴刻“神咤司右禁判事”的腰牌，给郑君山看了一眼。
“青灵县乡绅势大，与朝中官员牵连不小，郑君这般不肯同流合污的人，在此县为令，必定受到排挤。如今圣人西去未归，天下乱象四起，心怀鬼胎之辈，行事也愈发肆无忌惮。郑君如今被抓住了把柄，若就此被打压下去，是朝廷的损失。我能做的不多，不知郑君接下来有何打算？”
郑君山纵使被人当面试探，也总是摆出一副波澜不惊的表情。但就算身具神通，他也不是神人。陈皓初的一番话，让他有些欣慰，也让他卸下防备，终于露出了一丝疲惫之色。
陈皓初面色微凝。
“三千石。”县府的院子里传来蛩鸣声，郑君山坐在椅子里，声音低沉，“一月前，山南道的粮食运来时，本该有两万石。那两万石粮，本来有八千石归青灵县，剩下的一万两千石，是运去州府的。粮食运到青灵县时，我被秋祭牵绊住，便派了个信得过的人去收粮。秋祭过后我到粮仓查看，却发现上边的麻袋里装的是米，下边压着麻袋里，尽是沙石！山南道的两万石粮食，运到青灵县，只剩下三千石！”
陈皓初喃喃道：“好狠的手段。”
郑君山又说：“粮已入仓，若有减损，责任都在我一人。州府那一万石粮的坑，我是填不上了。若把损粮的事掀出来，仅剩的三千石粮，也要先送往州府。那时的青灵县，已是民不聊生，我甚至亲眼见过析骸易子之事。三千石粮，三十六万斤，分到青灵县六万人手里，每人分得六斤，勉强能撑过半月。的确，鬼兵之事是伪造的。我找了些人，先传出昌平鬼主出世的消息，又假冒鬼兵，把那三千石粮食拿出来，分给了县中百姓。”
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