可是没过多久，阿达尔贝罗的眼珠子转了转，似乎想到了什么，脸上重新挂上了灿烂的笑容：“这么说......圣埃默拉姆修道院窖藏多年的红酒，咱们能先尝为快了？父亲，既然是一来一回三天的路程，那我得替所有参加宴会的客人们，第一个试试那酒到底有没有传说中那么甘醇！”
“你就知道喝！”哈特拉德笑骂着摇了摇头，眼中却带着对孩子的宽容，“明天一早出发，别睡懒觉！”
此时，埃贝哈德似乎想起了什么，他整理了一下袖口，用温和而严谨的语气提醒道：“父亲，如果您明天要带兄长去雷根斯堡，那么莫萨赫村的水磨坊怎么办？明天是核验夏季实物税的日子，以往都是您亲自带队去监管的。”
哈特拉德大手一挥，爽快地说道：“交给你去办吧，埃贝哈德！你从小跟着修道院的教士学过算术和拉丁文，拿个账册算算面粉的出入对你来说不算什么。带几个私兵，去把今年的夏季税收齐，别让狡猾的磨坊主动什么歪心思。”
“遵命，父亲。”埃贝哈德恭敬地应道。
晚宴在惬意的气氛中渐渐散去。
侍从们开始清理长桌上的残羹，哈特拉德和英格尔嘉德回了房间，薇莉比尔格对着西蒙笑了笑，也走上了楼梯。
西蒙缓步走到了喧闹的长厅门口，外面又在下雨。
就在这时，西蒙看到前方的木梯口，埃贝哈德正怀里抱着一卷厚厚的羊皮纸卷轴，在雨中的台阶上走得有些吃力。
“埃贝哈德！”西蒙出声叫住了他。
埃贝哈德快步来到屋檐下，停下脚步，清秀的脸上露出一丝温和的微笑：“西蒙阁下，伤口还在隐隐作痛吗？”
“我的伤口不碍事，”西蒙指了指他怀里那堆有些年头的羊皮纸，“这是......”
“这是莫萨赫村水磨坊去年的收税记录，还有村地界内耕地册封的副本，”埃贝哈德笑了笑，将怀里的卷轴往上提了提，“明天的实物税核验虽然不是什么大事，但莫萨赫是我们领地里产粮最大的三个村落之一。那里的水磨坊承租给了一个叫吕德格的磨坊主，我得趁今晚把去年的账目重新核算一遍，免得明天出了差错。”
西蒙看着那些写满密密麻麻拉丁文与加洛林手写体数字的羊皮纸，心中隐隐生出一股熟悉感。在自己的弗尔德堡，每逢收税的季度，他也是这样彻夜翻看账目。
“原来是这样啊......待在城堡里修养，我感觉有些沉闷，”西蒙也笑了起来，脸上透着几分邀请意味，“如果不介意的话，明天我可以随你一同去吗？我也想顺便看看你们领地的乡村与磨坊。”
埃贝哈德愣了一下，随即眼中浮现出惊喜的神色。他虽然懂账目，但性格向来温和，并不擅长与底层那些油滑的乡村小吏打交道。如果能有一位精通领地管理的男爵同行，自然是再好不过。
“这当然是我的荣幸，西蒙阁下！”埃贝哈德欣然点头，“那我们明早马厩见。”
清晨的薄雾还未完全散去，湿润的露水笼罩着艾伯斯堡的下庭。
西蒙穿着一身便于骑行的粗呢亚麻短袍，腰间系着精美的皮带，挂着自己的佩剑，大步走向马厩。他身材修长挺拔，步伐稳健，充满年轻骑士的朝气与力量感，完全看不出受伤的样子。
马厩前的空地上，已经停着一辆用两匹挽马牵引的重型双轮木车，车厢空荡荡的，散发着干燥的木屑味。一个穿着破旧羊皮袄的车夫正安抚着挽马，旁边站着六个身披铁环锁子甲、手持短矛与圆木盾的艾伯斯堡私兵，正低声用萨克森方言交谈着。
埃贝哈德正站在一匹棕色长毛马旁，手里拿着一卷绑好的羊皮纸。
然而，让西蒙感到惊讶的是，在埃贝哈德身旁，还站着一道修长的身影。
薇莉比尔格今天将一头金发利落地扎在脑后，身上穿着一件极其合身的蓝色长摆亚麻短袍，胸前罩着一件皮质护胸，下身是便于骑行的皮革长裤与长靴。在她的护胸外，还套着一件绣着精致的艾伯斯堡短剑家徽的罩袍，并用皮带在腰间勒紧。
更让人瞩目的是，在她纤细的腰间，赫然挂着一柄日耳曼短剑。
“早安，西蒙！”见西蒙走近，薇莉比尔格的湛蓝眼眸顿时亮了起来，微笑着打招呼。
西蒙有些愣神地看着薇莉比尔格，又看了看一旁耸了耸肩、满脸无奈的埃贝哈德。
“薇莉比尔格，你这是......”西蒙有些迟疑地开口。
薇莉比尔格骄傲地抬起下巴，伸手拍了拍腰间那柄沉甸甸的短剑，发出“啪啪”的皮革与金属碰撞声：“怎么？很奇怪吗？我也是学过剑术的！”
她走到西蒙面前，湛蓝的眼睛直视着他，语气里带着几分理直气壮：“第一，从艾伯斯堡到莫萨赫村要穿过一片密林，路上多一个人，就多一分安全；第二......”她有些担忧地瞄了一眼西蒙的左肋，“你的伤还没完全好，万一路上遇到流民或者残余的马扎尔游骑，总不能让你这个客人拔剑拼命吧？有我在，至少能分担一些。”
埃贝哈德在旁长叹了一声，拍了拍手上的灰尘，苦笑道：“西蒙阁下，别费力劝她了。我今早出门时就已经劝过很久了。只要父亲和兄长不在城堡，就没人能管得住她。”
西蒙看着薇莉比尔格那双闪烁着执着与热切光芒的眼睛，嘴角不自觉地泛起一抹温和的笑意：“既然如此，那就麻烦你充当我们的侍卫了。”
“没问题，包在我身上！”薇莉比尔格得意地扬了扬眉毛，轻盈地翻身上了一匹白色的雌马。
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