乐常率三千骑兵从逐州城北星夜奔袭而去。刚出得十里，秦铭便上前进言道：“乐将军，属下有话说。”乐常深知军情紧急，不能点半耽搁，也不停下，随口问道：“何事快说！”他知秦铭勇猛，胸有韬略，但眼下情势危急，根本听不进去。
秦铭道：“将军，逐州此地离幽州有百余里，咱们就算马不停蹄赶去，最快也得深夜方至。”乐常道：“圣上如今被困幽州城外，刻不容缓，你有何计策？”秦铭道：“将军，圣上被围困，已是前天深夜，距此时已足足十二时辰，怕是凶多吉少。”
十万大军被围困在幽州城外，无险可守，仅仅一道高粱河，又岂能抵挡辽国铁骑。宋军连日攻城，多有疲累，一朝被困，定是军心大乱，即便是皇上亲自督军，最多能支撑两日。乐常身为大将，又岂会不知这些。但他还是速调拨这支新兵前往救援，不奢望斩首立功，能安全保得圣驾，已是万幸。
乐常干黄的瘦脸，眼睛却如鹰般锐利，即便是万分紧急，也不会露出慌张之色，他道：“圣上有上天庇佑，自能逢凶化吉，我等需尽快与圣上合兵，定杀得辽狗落荒而逃。”他此言无疑是在鼓励将士，实际情况如何，他的心从未悬下。
秦铭道：“将军，即便是我们及时赶到，但日行百里，马匹早就疲累，不说能否与辽国骑兵抗衡，就是带圣上逃离，都难以做到，这不是无畏送死吗？”
“吁！”乐常忽扯马缰，神色异样地注视着这个年轻人，心想他能准确把握此行目的，意在掩护圣上撤离，颇为好奇道：“我记得你叫······秦铭。如今圣上危矣，你有何良策？”秦铭策马靠近乐常，小声道：“将军，以我之见，我们只需带一千人马赶往幽州即可。”
此话一出，左右众将皆喧哗，只有一千兵马，估计连辽国的包围圈都冲不进去。乐常微皱眉头，道：“秦副指挥使，这是为何？”秦铭道：“眼下十万火急，兵贵神速，刻不容缓，我们需当疾急用兵。，救回圣驾。但幽州尚远，即便赶到，人尚可一战，但马匹焉能再走？”众将沉默，若战马不能用，即便是五千人又如何抵抗辽国骑兵。
秦铭借着道：“以在下愚见，将军可分出一千人马继续奔袭，而剩余两千人步行接应，至于马匹，将军可一并带走，轮流换骑，便可保证马匹脚力不怠。”乐常听罢哈哈大笑，道：“此计甚妙。来人，速调一千军士，每人各带两匹战马，随我赶赴幽州。”将命传达后，他拍了拍秦铭肩膀，道：“若此番得胜，我定会替你请功。先随我左右，前去幽州。”秦铭轰然一应道：“遵命！”
其实在乐常收到紧急军令时候，宋军在高粱河与耶律休哥厮杀一夜一天，河水鲜红，浮尸累累。宋军损失惨重，人人皆疲，双眼中透出迷茫和恐惧。凌晨时分，厮杀声骤停，高粱河上腾起白雾，静得可怕，宋军得以片刻喘息，回想之前厮杀，仿佛如地狱一般的声音回响耳畔，心仍难平。
但辽国主将耶律休哥深知兵法，岂会给对手喘息机会。只休整不足半个时辰，一阵尖锐号角声刺破迷雾，河对岸传来震耳欲聋的马蹄声和厮杀声。宋兵刚松懈，却又被这熟悉又恐怖声震得心惊肉跳，匆匆忙忙提起武器，吹起冗长的号角，奋力搏杀。
辽国骑兵勇猛，仅几个冲刺便攻破宋军防线，随即大波辽军涌入，如狼入羊圈，肆意冲杀。此时宋军已无力将辽兵杀退，节节败退。赵光义见大势已去，当即下令往南撤退。
此次北伐，宋军多是步兵，骑兵大部分在包围时折损，剩余唯一的骑兵在掩护赵光义撤往高粱河时被耶律休哥全歼。尽管冲出包围，但又如何逃得了辽军骑兵追杀，撤退大军被冲得四散而逃。幸得宋将宋偓率领本部兵马断后，赵光义这才能带着残部离开。
临近中午，乐常的千余骑已奔袭七十多里，抵至永定。乐常依秦铭之计，轮换马匹，既神速，也让战马保存脚力。
“前方是何地？”乐常道：“此地距幽州还有多少里路？”一熟知军士答道：“回将军，前方便是西峰寺，距离幽州尚有四十里地。”
距预计抵达幽州时间还早，乐常眼睛一亮，急忙策马，喝道：“快，军情紧急，不能耽搁片刻。”众将刚过西峰寺，眼前烟尘滚滚，似乎有大队人马朝这里奔袭而来。
乐常下令停止进军，躲上两侧高坡，警戒备战。他心有不安，若此时遇上辽兵，难免一场大战，到时候被他们纠缠，这皇上可就真的危矣。便下令将士下马潜伏，不能发出一丝声音，静静等待。
待渐渐临近，他凝神一瞧，只见是一支约千人步兵仓皇逃来，这些士卒阵型凌乱，步履维艰，旌旗已丢，盔甲残破，人人均是惊恐万状。在他们身后不远，一支骑兵正全力杀来，距离不足一里之地。
这些士卒身上铠甲虽残破，但从样式和颜色上依稀能辨认出来，正是北伐的宋军。
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