为期三天的“恩科”考试终于结束了。举子们或趾高气昂、或低眉捶胸，贡院外面围观瞧热闹地百姓已经散去，现在留下来等待的多是来迎接地亲人朋友。
士子们走出贡院来，神态各异。家人的心情也各自不同。相拥而泣者有之、呼天抢地者有之、欢呼雀跃者有之、伏地痛哭者也有之。
一辆马车停靠在一条并不起眼地小巷子旁边。坐在车里的徐枫挑开车帘望着不远处士子们的神情百态，也是不断地摇头叹息。
“齐王觉得这批士子不堪大用吗？”坐在一旁的顾炎武问道。
徐枫吩咐车夫道：“咱们走吧。”然后便放下了车帘。车驾缓缓移动，发出“咕噜噜”轮子摩擦青砖的闷响。
他这才回答顾炎武的话：“那倒不是。只是觉得科举制度害人不浅。顾先生，你读过《范进中举》吗？”
这句话一问出来，徐枫自己都觉得有点忍俊不禁。《范进中举》是收录在晚清文人刘鹗的《老残游记》中的。纵使顾炎武学贯古今，也不可能读到它。
果然，顾炎武含笑摇头，道：“臣孤陋寡闻，没有读过。”
徐枫也苦笑道：“其实也没什么好讲的。就是说一个叫范进的人，拼搏了大半辈子只为考中举人。最后他终于中了，可大喜之下竟然失心疯了。叫人哭笑不得。”
顾炎武若有所思地点点头，说：“朝为田舍郎，暮登天子堂。千百年来，无数文人士子想要做这人上人，却不见这一路走来的累累白骨。真是叫人触目惊心。”
顾炎武说完，眼光瞥向徐枫，笑问：“齐王也有改革科举制度的打算吗？”
徐枫也跟着笑了，说：“改革是必须的。我要废除八股，只考策论，以后战争平息了，还要加上诗文。但是，要想缓解‘朝为田舍郎，暮登天子堂’的窘境，还得想别的办法。”
顾炎武露出了迷惘之色，问道：“科举是根本，若不从科举上下功夫，齐王所谓的别的办法不会有扬汤止沸之嫌吗？”
徐枫从容答道：“当然不会。顾先生可知，为何大家都挤破了头要来当官？”
“自然是为了光耀门楣，享受荣华富贵。”顾炎武言道。
“那便是了。”徐枫说：“如果做别的事也能光耀门楣，那便不会像今天这样，人人都来争夺这本就不多的官位。所谓条条大路通……长安是也。”
徐枫怕顾炎武听不懂，特意将“罗马”改成了“长安”。
顾炎武思索了半晌，最后也只能报以一笑，道：“齐王之论大为偏倚，臣一时还不能洞察。”
“没关系，日后你慢慢就懂了。”徐枫话锋一转，便又问道：“降清官员们的试卷你都批阅了吗？怎么样？有无可用之才？”
顾炎武回答：“李清李大人、钱牧斋钱大人，还有一些老成的官员尚可用。其余的大多华而不实，看看而已。”
徐枫点了点头，道：“这次批阅恩科士子的试卷，也还得你来帮忙呀。”
顾炎武笑笑说：“臣理所当为。”
他们回到紫禁城武英殿的时候，密封好了的试卷也被一个小太监送了来。这小太监皮肤雪白通透，宛似刚破壳的荔枝。他妙目一瞥，与徐枫和顾炎武相视而笑了。
“河东君的男装扮相果然英姿飒爽，真有几分潘安之色。”顾炎武含笑说道。
这貌美小太监便是应徐枫之邀而来的柳如是了。为了避嫌，她扮成了小太监而来。
听了顾炎武的称赞，柳如是的脸上也是微泛潮红。她略一颔首，笑道：“顾先生谬赞，小女只空有一副好皮囊，恰得齐王错爱，才能来到大内皇城，巴望着能微进绵薄。”
顾炎武哈哈大笑，道：“河东君过谦了。整个江左，文人雅客，谁不知你河东君的大名呀！”
柳如是更觉羞涩，忙颔首低眉，退步避开，其婀娜之姿尽显无遗。
“好了好了，两位都是才高八斗之人，不用再谦虚了。”徐枫笑着吩咐大殿里的宫女和太监：“把试卷都发给顾先生和河东君。”
“是！”宫人们应一声，便来分发考卷。
柳如是和顾炎武各自坐下，轻呷了一口茶水，准备阅卷。而徐枫依然站着，含笑望着他们。
柳如是抬目将他一瞧，说：“暮帆不与我们一起阅卷？”
徐枫连忙摆手，道：“我的学问那比得上二位呀。我来阅卷，只怕会误人子弟吧。”
“暮帆可比我谦虚多了。”柳如是笑着说了一句，然后便低下头来，认真地阅起卷子来。
就在这时，一个小太监慌慌张张地跑了进来。他跪在了徐枫的面前，将手里握着的札子高举过头顶，说：“齐王！这是漕运总督路振飞上的五百里加急札子！请齐王现在就看！”
徐枫心头一紧，忙接过札子，一边拆封一边念叨了一句：“但愿是好消息。”
柳如是和顾炎武也都扬起头来，一脸关切地望着他。他展开札子一读，不禁双目瞪大，嘴巴也因吃惊而微微张了开来。
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