桂嬷嬷眼睛一闭，咬牙道：“老爷……确实活着！”
“哦？”谢林安问，“那他身在何处？”
桂嬷嬷斩钉截铁地道：“就藏在曹府祠堂里，由夫人看守着。”
“这是怎么一回事？你了解哪些实情吗？能否给我们讲上一讲？”夏知秋追问。
桂嬷嬷把秘密都说了，也不怕再多说点什么。
她放下心来，反倒大大方方让小丫鬟再上一杯茶，润了口以后，将故事娓娓道来：“十年前，老爷被落雷击中，成了一句焦尸。阖府上下都哭丧，我也跟着夫人办老爷的身后事。哪知，没过几天，突然有一位不知名的小哥寻上夫人。这样的人，自然是不能见主子面的，所以由我去接见他了。我劝他离开，可他却给了我一封信，说是给夫人看上一眼，夫人就会见他了。这位小哥，我瞧着也不是府上的什么亲戚，怎可能有这般神通呢？而且什么东西都接过来给主子瞧，万一是什么入不得眼的东西，我才是会被怪罪的那个。因此，我打开信件瞧了一眼。你们猜怎么着？”
“怎么了？”夏知秋的好奇心被勾起，忍不住倾身去听桂嬷嬷的后话。
桂嬷嬷眼珠子骨碌碌地转，压低了声音，道：“信里头是老爷的字迹，上面写着——‘我还活着，速来城外柳如客栈见我’，落款也是老爷的私章。我帮夫人收拾过老爷的书房，这么多年了，对于字迹以及私章还是能认出来的。我看到这个，也不敢怠慢，忙将其拿给夫人看。见夫人也是一副慌张的模样，我也就能确认，那确实是老爷的手笔了。只是老爷没死的话，那棺材里的焦尸是谁呢？这白事还办不办？老爷可是朝中大官，又为何不敢回京呢？”
夏知秋也是心生疑虑，问：“那后来呢？”
桂嬷嬷舔了舔下唇，道：“后来啊，夫人真的去了城外柳如客栈，她带回来一个蒙面的男子，瞧身材，我也能知晓，那应当就是老爷。不过府中没人知道这事儿，因此也无人讨论这些。当晚，我就听到少爷和夫人在房中讨论事宜。你们也知道的，这不是好奇嘛！因此我就上前听了一耳朵。”
“你都听到了什么？”饶是谢林安，此时也想知晓后面的故事。
桂嬷嬷咽下一口唾液，道：“我听到了……”
如今她想起当初的事，心里还发寒。这也是她为何不继续在夫人身边做一把手嬷嬷的原因，她们主仆一场，就断在这儿吧。
那时，她听到曹家少爷和曹夫人谈话，内容就是有关曹老爷的。
曹夫人心急如焚地道：“你爹说是圣上不能容他，这才派来暗卫杀人。他为了活命，将半个曹家的家财都给了那暗卫，这才让暗卫借了一具焦尸，掩盖他的行踪。”
曹少爷咬牙切齿地道：“圣上要杀爹，那必定是不能容他。死了他一个倒还好，这代表圣上并不想迁怒曹家。娘也应该知道，‘改官’选人贿赂一案，和爹肯定脱不了干系，圣上不想深究此事，饶过曹家子孙，这是咱们的福气。若是爹还活着，甚至回了朝中，可想而知会发生什么事！没准圣上还会记恨咱们曹家，牵连子孙。若是暗杀了爹，圣上对咱们曹家有愧疚，毕竟此事与我无关，反倒可能提携。娘可别一时糊涂，让咱们曹家都倒台了！”
“那你说，该怎么办吧？”
“要我说，爹就不能留。”
“你是说，想要除掉他？”曹夫人吓了一跳，她猜出儿子的心思，没料到他在何时已长成了这般杀伐果决的狠厉少年郎。
曹少爷自然是将母亲的反应看在眼里，他怕母亲对他失望，忙改口道：“娘怎么会这般想我呢？我岂是这样狠毒之辈？要我说，娘就将爹带回祖宅，别让他肆意走动。那暗卫违背圣命，领了钱财，也不敢吭声。咱们都睁一只眼闭一只眼，将此事含糊过去，那就天下太平了。”
曹夫人也懂了儿子的意思，为今之计，也只能这样做了。
为了避免惹祸上身，他们必须将曹岩囚禁祖宅之中，远离京都！
夏知秋猜到，那暗卫就是苏魏君。谁不喜欢钱财呢？人的欲望，无非源起名与利。
桂嬷嬷叹了一口气，道：“后来的事，也不必我说了。曹夫人在祖宅祠堂设了一个暗室，就将老爷关在里头，日日供他吃喝拉撒，凡事亲力亲为。她命人不要靠近祠堂，我也不敢贸贸然前往，只是偶然的机会瞥见过几次，那老爷如今都没了个人样了！”
“竟是如此啊。”夏知秋感慨了一句。
桂嬷嬷也没有其他东西可打听的了，两人边要来消息以后，快马加鞭回了喜来镇。
夏知秋问谢林安下一步计划，谢林安道：“我通知上莲的人来祠堂抓曹岩，不必知会曹夫人，以免打草惊蛇。”
夏知秋点点头：“是这个理。也没见捕快要抓凶犯了，还提前打一声招呼的。”
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