艾克斯省西部偏北，紧邻尔曼森林边界处有一座算不上宏伟的要塞。
进入十二月份以来，这里的气氛就有些紧张。无论是士兵们还是两位尚未决出谁来就任新编西部省属军统领的原城防军骑士长，最近一段时间都有些神经质，几乎无时无刻都在盯着西方的天空。
…
这座落雪要塞是在十五年前被建成的，其用图就是防御来自尔曼森林的魔兽入侵。
自十七年前开始，每年十二月的某一天，森林深处的魔兽就会躁动不安。没有人清楚原因，镇守要塞的士兵们只清楚，当森林深处升起一道亮丽的光柱后，冬季兽潮就开始了！
说是兽潮但并不表示魔兽会突然间一涌而出，即便是常年驻要塞的士兵也无法摸清规律。有时候，兽潮仅仅持续一周，有时候却长达一个月。而森林中奔出的魔兽会随着时间推移越来越多。起初只是三五只，一段日子之后，成百上前的魔兽会成群的涌出森林。
不知道是来自天神对人类的惩罚还是眷顾。魔兽群仿佛就像是被指引一样，每年冬季都会从固定的路线涌入艾克斯省境内，而这条路线的终点就是落雪要塞。
由于艾克斯省西北区域的特殊地形，从这里通往尔曼森林的唯一道路更像是一个闸口，南北两侧都有一座算不上太高的山峰，间距不到五百米。正因此，落雪要塞的形状有些特殊，西部的城墙尤为狭长，使得整个要塞成T字型。相比起来，其他三个方向的城墙就有些微不足道了，甚至是否能称得上城墙都有待商榷。
好在冬季兽潮的魔兽多为低阶，士兵们应付起来也不会有太大的麻烦，加之城墙上配备的重弩，很少有漏网之鱼跑到西侧城墙之外的地方，而少数的中阶魔兽也会由将领负责解决。
这也得自于落雪要塞固若金汤的防御。但起初的两年，周边损失惨重，不少村落和小镇的平民丧命于魔兽之口。也正是这两年的教训，老子爵当即下令修建落雪要塞，并调遣一部分军队驻守此地，西部省属军也是这样成立的。
从落雪要塞建成之后就再也没有过失守的情况发生，可要塞的建设也让本身就财务状况捉襟见肘的艾克斯领地雪上加霜。
但就老子爵看来，为了保证领民的安全，这份付出是值得的！
对此，新任领主大人也是颇为赞同。
他的记忆中曾经有过这样一段对话。父亲曾经讲述落雪要塞的建成时，除了有些夸大自己功绩以外，还沉痛地感叹道：“如果早点相信那封密信上的预言，头两年也就不会有人丧生了…”
艾伦对于这句话印象非常深刻，但反复追问也没有听到什么后续。年少的他还曾一度以为，神灵是真的存在的，要不然怎么会有预言这样匪夷所思的事情？即使他的灵魂已经换了个人，这份疑问也依旧存在。
坐在书桌旁的领主大人看向窗外，传说中的兽潮应该快要开始了吧！
成百上千的魔兽成群出没，对于这个领地内独有的壮观场面，艾伦从某种意义上来讲，还有些小期待！
如果不是银月城里还有太多的事情要处理，领主大人巴不得几天前就跟第一军一同奔向落雪要塞凑热闹，见证一下这个世界上热武器实战打响的第一枪。现在只能退而求其次，在兽潮正式开始时再出发赶往要塞。
也不知道布鲁斯和伍利那两个家伙见识到第一军的新武器会是什么反应？等兽潮过去，新编西部省属军也要接受调教了！
艾伦叹了口气，埋头继续处理起成堆的文件，并且默默祈祷着兽潮快些开始。
期待归期待，但领主大人也确实处于非常矛盾的状态。一边是想摆脱枯燥的政务，另一边，他恨不得一天当两天过！
魔力工业化正式开启以来，银月城的发展速度有些夸张。似乎也是落后文明对于发展的饥渴，领民们对艾伦带来的新进生产力魔力发动机陷入了狂热状态！
尤其是艾伦将一个稍有瑕疵的新一代魔力发动机留在广场上展示后。它靠着源源不断的动力带动着一个钢铁巨轮，不分日夜地旋转着。而这个没有丝毫实际用处的装置与热气球并称银月城两大“奇迹”。
也许是这个世界存在着最不科学的魔力，对于这种未知的东西，人们丝毫没有畏惧。当它被展示的那天，就已经有人好奇心作祟伸手触摸，不出意料地被烫伤。无奈之下，艾伦还特意安排了预备警察看守广场，以防再次发生意外。
这场小事故后，人们对魔力发动机的热情依旧没有减退，随着工厂工人对其作用的大力宣传，渐渐地开始有人对这个铁盒子膜拜起来！
这就让领主大人有些无奈了，照这个势头下去，搞不好用不了多久，信仰魔力发动机的宗教都要出现了！
但艾伦对此没有任何干涉，也没有打算收回展示品的打算。且不说每天能入账大量震惊币，领民们对魔力工业化的热情也上升了。而一开始希望看到的趋势，领民们以进入工厂工作为荣的心理也顺理成章。
为此，领主大人大笔一挥，艾克斯省又一响亮的口号诞生了！
“时间就是金钱，效率就是生命！”
口号都喊得这么响了，身为领主自然要以身作则。他每天像打了鸡血一样全力投入工作，终于在第一军出发之前，让每一名士兵都配备上了魔力电磁枪一型。
但军事产业真像是一只吞噬钢铁的巨兽，仅靠冰湖矿山的冬季产量有些难以支撑，即便是有了魔力发动机的帮助，寒冷天气下的开采工作也颇为困难。但无论如何，在魔力工业化的初期，钢铁绝对是必不可少的重要资源。
于是，艾伦决定把手伸向其他几家矿山贵族。负责此事的正是领地资源部部长，塞尔希男爵。为了让收并矿山顺利一些，领主大人安排了弗朗西斯陪部长一同前往。领主大人开出的条件与希拉家族一样，保留现有年产量，额外部分上缴。当然，依旧是“自愿”原则！
…
时间一天一天的过去了。在刚进入十二月中旬的某天，艾伦终于收到了来自落雪要塞魔法传讯站的消息。
新元0099年的兽潮开始了！
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