二丫朝外望了一眼，正好她娘进来了。大约是因为简清二人好歹点的是两盘肉菜，值点钱，再加上他们正好住安婆子的屋，若是吃得高兴，将来这两单身汉就可能会把他们店当厨房。
二丫娘就开始给他们普及仁尺巷各家各户的家长里短，“说起安婆子家里啊，以前我们家这个门面也是他们家的，老安爹没了后，她一个妇人被家里的管事不知道哄了多少去，这些没良心的，见她不识字，儿子又小，里外糊弄，好好一个家就这么给败落了。”
“唉，人心不古啊！”简清叹息一声，赵二抬起头，看了她一眼，满眼嘲讽，简清也不在意。
“可不是这个话。”
简清轻而易举就能够激发人八卦的潜能，二丫娘也跟着叹息一声不说，还拖了条凳子横在简清他们桌子头，一板一眼地说起来，“他们家底子也还行，孩子也挺争气的，年纪轻轻就中了举人，原本聘了城西裴家的姑娘做媳妇，谁知，那孩子被秦淮河船上一个花娘给迷住了。裴家那边知道了不乐意，这孩子也不肯娶，非要和那花娘相好，安婆子哪里肯，骂了那孩子几句，那孩子一下就病倒了，没两天竟把条命丢了。”
这就是棒打鸳鸯，娘逼死儿子的典型案例了。
简清听得唏嘘，“怎么这样？”
她也说不出那种“怎地不娶了花娘”那种话，不管什么样的时代，都有其局限性，就如同她如今所在的时代，“饿死事小，失节事大”，她若是说出来，就不是被人抨击，有可能挨打了。
“那安婆子现在那屋里有几个租客？我看到有个年岁和我这位大哥差不多的，走路不太便利的，他们住了多久了？”
“哦，你说的是俞婆子娘俩？住了可不止一两年了，我算算啊，起码有三五年了。”
“这么久？”简清惊异道，“我还以为比我们就早租了没几天呢，他一直在染坊做工吗？”
“不一定，俞家那孩子打短工，腿脚是不便利，可那孩子勤快，他娘卧床多年，他一直照顾得挺好，宁愿自己饿着，也不肯让他娘一天不吃肉，都说这样的孩子是当娘的修了三生的福气才修来的呢。”
“他娘卧病在床？是什么病啊？”
“这就不知道了，说是老毛病了，不能起床，一起身就头晕，只能躺着。”
赵二酒喝完了，半斤酒下肚，他的脸有点红，又要了一碗饭，把桌上的剩菜连汤汁都不剩地倒进了饭碗里，拌一拌，吃得颗粒不剩。
安婆子的屋子是一座正正方方的四合院，前面的倒座改建了一下，一半租给了二丫家，另一半是租给一家卖早点的，每天起早贪黑，到了这会儿，正是人家睡好觉的时候，屋里的灯已经灭了。
北边厢房里住的是俞柏和他母亲，听说原先三间厢房是租给两家，另外一家是夫妻俩带个孩子，丈夫是个货郎，因嫌弃俞婆子常年瘫痪，满屋子味儿，就不肯和俞家合租。
安婆子哪里肯失了这笔租金，就要摊到俞家头上来。若俞家不肯把这三间厢房都租下来，就要把俞家撵出去。
俞柏没办法，只好认了这笔钱，多租了一间半。两个人三间房，住起来本来会宽敞些，但因俞婆子夜里也要人照顾，俞柏还是在母亲的房间下方，搭了个铺，方便照顾母亲。
此时，俞柏家里，还亮着昏黄的油灯。一个弓腰忙碌的身影还映在窗纸之上。
正对着门口的灶膛里，一大块猩红，简清曾在灵丘县的打铁铺子里看到过，那时候打铁的老头将一块铁扔进了火炉里，就是这般通红。
简清看了一眼，便收回目光，回了她自己的房间。
夜里，简清躺在床上，双手枕在头下，看着窗外一片漆黑，她在琢磨这个案件。
一共五个被害者，不必怀疑的是，每个人的后脑勺上都被砍了一刀，刀刃外部宽约半指，初步可以断定，凶器应是同一把，刃口至少有四十厘米长。此其一。
其二，三个老板都和川蜀有联系，绸缎铺的老板曾经去过川蜀，与川蜀来的人有交谈；生药铺的老板不用说了，派大掌柜去川蜀进货，也常有川蜀的人送药材过来，客栈老板亲自送川蜀来的客人到天字间，最后被砍了一斧头。
“砍了一斧头后，就赶快回到天字间，在里面逗留片刻，之后，趁乱逃走？”简清想想觉得不对，当天去现场问案的是什么人？天字间的那位客人有没有被询问？
不知不觉间，简清睡着了。
第二天一大早，她就去应天府查卷宗，才到了衙门门口，听到有人喊她，简清扭头一看，原来是谢瑾，她都忘了这个人了，可是自己和赵二睡的铺盖还是谢瑾捐赠的呢。
“谢大哥？你怎么来了？”简清连忙下了台阶，迎了过去。
“明年朝廷开春闱，这不，来了几个同窗，大家一块儿聚一聚，回头往秦淮河那边走走。”谢瑾兴致勃勃。
“这样啊，那小弟就在此预祝谢兄明年高中桂榜，独占鳌头了！”简清拱手，真诚地祝福。
“独占鳌头是不敢当，不过，高中桂榜应当是十拿九稳！”谢瑾毫不谦虚。
“谢兄何必谦虚？”一道声音插了进来，大冬天里，一个青年摇着扇子走了过来，笑道，“某记得谢兄半年前也是这么说的，结果呢？这次乡试头名又是谁？”
简清听懂了，惊讶地“啊”了一声，再次向谢瑾拱手，“小弟眼拙，没有认出解元大人来，失敬失敬！”
谢瑾哈哈一笑，浑没当回事，对摇扇子的青年道，“叶兄何必调侃？明年春闱，彼此还可一比，叶兄才高八斗，还怕压不过谢某的学富五车？”
简清愕然，这个年代的学霸都是这么不谦虚的吗？
谢瑾为简清和青年彼此介绍，“这位是应天府新来的仵作，当年青州简冲简大人的长子简清，这位是‘满门清贵’叶家的叶希安叶老爷。”
简清分外吃惊，难道说，叶希平的死还没有传过来吗？应是没有，否则，叶希安应是回去奔丧，不可能还这般壮志满满地还想着参加春闱。
若果真如此，那藩王与皇太孙之间的争斗，可见一斑了。
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