韩端打量来护儿的同时，来护儿却目不斜视，心里很是有些忐忑不安。
能不能从军，能不能建功立业，可就看眼前这位韩大将军了。
“你家中还有何人？”
韩端看着来护儿发问，此人年纪虽然不大，但能在十六岁时便只身闯入豪强之家取人首级并安危离去，可见其自幼时胆略及武艺都非常人可比。
若加以磨砺，日后当为帐下良将。
来护儿听到韩端问话，神色顿时一暗，“小人父母早逝，蒙家伯母抚养成人，如今更是孑然一身。”
“你若从军，令伯母又由谁来赡养？”
“小人还有两位从兄，轮不到小人来尽孝，前几日伯母卧病，小人去侍奉汤药，反倒被伯母骂了一顿……”
说到这儿，来护儿神色更加黯然。
伯母养育之恩，他岂会不思报答？
然而，伯母所言也是句句在理。
来氏虽非名门望族，但也是传承不断，今日落到这般地步，二房更是只剩下来护儿一人，若他还不思进取，只在山野间耕田伐薪，日后如何能重振门楣、重扬家声？
“既习得文武之艺，理当志存高远。”韩端赞道：“令伯母虽女流之辈，然见识却胜过许多须眉。”
看着堂下那正襟危坐的魁梧身形，韩端突然又生奇想。
自家那个妹妹已经年满十六，到了她这个年龄，大多数女子都已嫁为人妇，而藕奴却连亲都还没定。
他老爹为了这件事情，都已经找韩端说过好几次了。
这来护儿允文允武，忠义俱全，而且教子有方，算得上是个良配，日后倒是可以撮合一二。
“你的情况方才曾八郎已经和我说过了，不过你以前未从过军，若是入了军中，不识旗鼓，不明号令，不知进退，却是万万不行。”
“因此，我准备将你安置到亲卫军中，先跟着将士们熟悉军法军令，待日后再安排其他差事，如何？”
亲卫军俱是大将军的亲信家兵部曲，这一点来护儿不知道，但曾八郎却是清楚得很。
而且他也早知韩端是何等样的人物。
以束发之龄接掌韩氏家业，弱冠之年便坐拥淮南数十州郡，成为三国之外的一方霸主，而且有极大的可能代陈立国，成为开国君主。
被如此人物看重并亲自收为部曲，日后前程自不多言。
这对于一个乡下樵夫来说，简直是难以想象的际遇。
曾八郎心下为来护儿高兴，正要示意他谢恩，却听来护儿迟疑道：
“大将军容禀，小人自幼习武，弓马娴熟，且这两年多浪迹于江东诸郡……若能到斥候队中，或许更能发挥所擅。”
曾八郎闻言大急，连连向来护儿使眼色，但韩端听了来护儿所说，却并没有气恼，而是沉吟道：
“到斥候队也不是不行，不过……”说到这儿，他顿了一顿，转向曾八郎道：“你俩是同乡，就让他先跟着你。”
“但即使进了斥候队，该学的一项也不能落下，三月后我会亲自考核，若不合格，就得重进新兵幢中参加新兵训练。”
来护儿大喜道：“小人定当全力以赴，不负大将军信赖。”
“入得军中便是同袍，日后不可再以小人自称。曾八郎，他是你的乡邻，又是你的麾下，管束指教切不可松懈。”
两人连忙起身应喏。
韩端又道：“大军即将渡江，我还有许多事要处置，就不再和你等闲话。”
“来护儿赶紧趁这半日处理好家中琐事，明日入了军营之后，便不能随心所欲了。”
……………………
京口所在，乃是咽喉之地，既是防范北朝兵马南下的前线，又是南北交通的枢钮。
因此，京口所属的晋陵郡治、南徐州治都设在此地。
如此重要的地方，陈顼自然不放心交给外人来掌控。
晋陵郡太守蔡凝蔡子居，出身于济阳考城蔡氏，是不折不扣的门阀子弟，他于太建元年，以名公子被选尚信义公主（陈顼之女），拜为驸马都尉、中书侍郎，随即又改任晋陵太守。
蔡子居今年不过二十来岁，但却颇有文辞，尤擅书法，因自恃门第才气，他很少与外界交往接触，常独坐于西斋读书写字。
只有高门名流来访时，他才会走出西斋与之清谈。
很显然，这就是一个自视清高、除了读书写字和清谈外啥都不懂的书呆子。
这也是时下高门子弟的常态——耻于任事，只喜清谈，而且自视甚高，不屑与家世低的人为伍，更别说寒门子弟。
南徐州刺史也不是外人，正是文帝陈蒨的三子、宣帝陈顼的侄子陈伯山。
陈伯山今年仅二十一岁，却已经历任过东中郎将、吴郡太守以及镇东将军、东扬州刺史、中卫将军、中领军将军等高官要职。
但再高的官位，也改变不了他无能的本质。
陈顼也不是不清楚自家女婿和侄子有多少本事。
因此，在让他们分别任南徐州刺史和晋陵太守之后，又任命安远将军程文季为晋陵内史，统领晋陵兵马。
程文季乃陈国已故安西将军程灵洗之子，少年时即随父征讨，参加过平定留异、陈宝应的叛乱，屡立战功，算是继吴明彻、程灵洗等老将之后年青一辈之中比较有能力的将领。
京口与广陵只一江之隔，广陵那边这么大的动静，以蔡凝和陈伯山的性子，根本不会多加关注。
但程文季却从中嗅出了一丝不寻常的气味来。
但他派往江北的细作还未返回南岸，韩端麾下水军便已出瓜州渡直奔京口而来。
二十艘金翅大舰，上百艘蒙冲、斗舰，以及数量更多的冒突轻舟、戈船走舸连绵数里，惊得来往客船渔舟纷纷惊慌走避。
而战船上的水军士卒，此时心里也并不轻松。
“养兵千日，用兵一时，我等日日操练，为的便是今日沙场建功！稍后接战之后，所有人务必听令行事，若有乱军者、不听号令者，定斩不饶！”
“众儿郎奋勇杀敌，建功立业便在今日！”
“京口水军不过五艘金翅舰，二十来艘斗舰蒙冲，我军战船数量远胜于彼，此战已无任何悬念……”
各艘战船上面，水军将领们不断鼓舞告诫着士卒。
水军组建也有年余，但平日最多是剿剿水贼，像今日这般与正规水军作战，却还是组建以来头一遭。
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