“府君，降了吧！尉大将军十万大军半日而没，淮阴一座孤城，数千老卒，拿什么来抵挡韩氏劲卒？”淮阴城楼之上，郡尉宋济耷拉着脸再次向郡守张先进言。
“可，可……”张先抖抖索索地可了半天，却说不出一句完整的话来。
直到现在，他还有些不敢相信尉破胡的十万大军，竟然在半日之内便告覆灭。
然而，城下漫山遍野的韩氏军卒、随处可见的韩字大旗，都在告诉他这一切不是在做梦，而是刚刚发生在眼前的事实。
“府君，到了这个地步，你可千万不能再如此执迷不悟了，若是在昨日韩氏未到之前，我等还可弃城而逃，但今日却已经无路可逃！”
“往北淮水，往西运河，这两条水路如今都被韩氏水军截断，东海、临海、广陵诸郡也被韩氏所占据，正如宋郡尉所言，如今淮阴已是一座孤城，若我等不降，唯有死而已。”
郡丞赵忠叹了口气，伸手指着城墙上那些士卒和民夫，“府君，你相不相信，若是到了明日我等还未降，不等韩氏攻城，这些军卒民夫便有可能绑了我等去献给韩氏。”
赵忠此言并非危言耸听。
齐国开国皇帝疯子高洋从萧梁手上取了淮南之后，为了笼络江北民心，曾定下“免税十年”之约，但十年之期刚至，淮南地区的赋税却比以前更加沉重，令百姓苦不堪言。
而实际上所谓的赋税，朝廷征收的并不多，大半的钱帛，都落到了各级官吏的袋子里。
北齐拥有淮南鱼米之乡，却并没有运淮南之粮北上，就连驻扎在寿阳的军队，也是屯田自给，并不依赖淮南赋税。
而这些在淮南可说是公开的秘密，百姓们以前都是敢怒而不敢言，如今韩氏兵围淮阴，杀官献城之事他们完全有可能做得出来。
因此赵忠一说这话，张先顿时便省悟过来，献城之事万万拖延不得。
“大开城门，你等随我去城外迎接韩将军入城！”
……………………
这个时候，韩端和张和还在继续着先前的谈话。
张和仍旧笑意盈盈：“有了这批马匹，我们就能组建自己的马军，而且还有两千具装甲骑，尉破胡此番可算是送了一件大礼。”
韩端心情也是格外的好：“确实是件大礼，去年我在吴将军麾下时，全军上下也只有一千甲骑，没想到淮阴一战打下来，我们的甲骑就比他还要多出一倍了！”
“郎主，接下来，我们是沿泗水北上取下邳、彭城，还是沿淮水西进取钟离、寿阳？”
韩端反问道：“济之，你认为呢？”
“我觉得……”张和显然是早就考虑过这个问题，此刻稍一思索，他便开口道，“我觉得应该先取寿阳（安徽寿县），再取彭城（江苏徐州）。”
“为什么要先取寿阳？”
“寿阳乃齐国扬州府治所在，若不取之，我军如芒在背，而且取了寿阳，北可防齐军渡河南下，南可沿运河抵巢湖，取合州（安徽合肥）、历阳，单只一点，这寿阳就非取不可！”
“说得不错，寿阳是非取不可，否则我们即使取了淮阴、盱眙诸郡也难心安。”韩端点了点头，又夸了张和一句：“济之这段时间很有长进啊。”
张和笑了笑：“其实，我是在山阳的时候，听一名新收的士卒说起这些的，后来我又找了些书来看，才知道果然如他所说，这寿阳地势险要，实乃南朝之屏障！”
“新收的士卒竟然有这般见识？”
韩端有些惊奇，要知道在这个时代，绝大多数百姓都不识字，甚至都没出过远门，军中拉十名士卒出来，可能有八人连寿阳都不知道在哪里。
“这人难道是士族子弟？那他怎么会应募从军，而且还是做普通士卒？”
“确实是士族子弟，不过现下家中没几个人了。”张和笑道：“此人姓杨名析，字子平，以前在山阳也算得上是诗书传家。”
“前年齐国朝廷从邺城运来一批战马强卖给淮南各地的世家豪强，当时杨家也分到了五匹，因留着无用，便将之转卖了出去，谁料只过了一个月，朝廷突然又下了一道诏令，要收缴地方上的健马。”
这跟明抢也差不多，韩端不由得笑了起来：“杨家的马卖了，拿不出来，于是就因此事遭了殃？”
“没错，杨家拿不出来马，官府抄了他家不说，还将其全家送往邺城发卖为官奴，这次碰到齐主大赦，方才捡了条命回来，但其父母却再也回不来了。”
“你的意思是，他的父母皆亡于邺城，而他从军的目的，是想要报仇？”
“等进了淮阴城后，你将此人找来，我看看他到底有何本事。”
张和点了点头，韩端又回到了刚才的话题：“寿阳确实重要，等淮阴安顿下来，我便要提兵西进将其掌握到手中，但你说接下来要取彭城，却又是个什么说法？”
“彭城同样重要啊。”张和转过头来看着韩端道，“杨子平说，彭城为南北之咽喉，得之可盛，失之必衰，至于其他的倒是没说。”
韩端闻言，对这杨析杨子平却是更多了几分兴趣。
虽然自古以来，彭城便为北国锁钥，南国门户，历来是兵家必争之地，稍有见识之人都知道这点，但韩端眼下就连这种“稍有见识”之士人也缺少，好不容易碰到个主动来投的，他当然会有兴趣。
“杨子平说得不错，但彭城对我们来说，暂不可取！”
既然重要，却又不取，张和心中疑惑，但他跟随韩端走到现在，早就对自家郎主深信不疑，因此此刻只是看着韩端，听他为自己解惑。
“此时不取彭城，有三个原因，其一：我们取了淮南之后，便要花大力气来将它经营成我们的根基之地，短时间内抽不出更多的人力物力来。”
“其二，彭城为南北咽喉，齐军在彼处定然也驻了重兵，就算我们能将其攻下，齐国也不可能就此罢休，少不得又要调大军来伐，如此必然身陷泥沼，进退两难。”
“其三，若我只取淮南，齐国极有可能不会再大动干戈，但若取彭城，对齐国威胁太大，必然要与我拼个你死我活，以我们现下的实力，这无疑是取死之道！”
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