招募士卒，宁用乡里愚钝之人，勿用伶俐油滑之辈，这个道理，韩端很早以前就已经明白。
而眼前这十几名蛮人腼腆的面容上，分明都写着四个字——我很憨厚。
武陵蛮人大多没什么心眼，都是一根筋的性格，认定的事理不容易改变，而且因为从小生活艰苦的缘故，都能吃苦耐劳……总之，在韩端看来，武陵蛮确实是非常好的兵源。
“诸位免礼！”因为心情不错，他的话声听起来也格外和煦，“你们都还没用饭吧？今早出门正好碰到有人牵羊来卖，所以便买了一头，稍等一会便能喝上羊汤。”
武陵蛮人们抬起头来站到一旁，偷眼看向稳稳地坐在低矮的“枰”上的韩端。
上身穿着玄色的衣裳，下身着袴，头顶发髻上插了根黑檀木制成的发簪，脸上带着温和的笑意，看起来和平常人没有多大的区别，但那股气质和隐隐散发出来的气势，却还是让他们感到有些局促。
“多谢郎主。”李虎经常跟随韩端左右，已经习惯了这种场面，他对着韩端又拱了拱手，“早上出门前吃的是粟米菜羹，走了二十多里山路，肚子早就饿了……”
“我早上也吃了胡饼，现下又能吃下两大碗了。”韩端仍旧笑眯眯地说道，“不吃饱没力气，能吃才能干活。不过话说回来，我们南方的山羊腥膻太重，没有北方的羊好吃。”
“野山羊我吃过，干巴巴的还比不上豕肉。听说北方水草鲜美，养出来的牛羊肯定比南方的好。”
狩猎也是武陵蛮人的食物来源，所以在肉食这一点上，他们其实比大多数汉人平民百姓吃得还要多，但韩端显然没有兴趣和他讨论南方羊和北方羊的问题，而是指着他身后背着的木弩问道：“这就是你们用的弩箭？”
李虎取下木弩，又从腰间箭袋里拿了一支箭矢，双手捧到他面前，“这是我们平时用来狩猎的，若是涂抹上箭毒，野豕也能一箭而获。”
这把木弩的结构很简单，弩臂和弩弓都用单根木材制成，弩弦是中间缠藤的麻绳，弩臂的中间挖有一道浅浅的箭槽，没有弩机，只在扳机处挖了一个孔，卡弦用的骨片和扳机片便装在孔里。
箭矢是用竹子削成，箭羽也是轻薄竹片所制。
韩端拿着木弩仔细看了一番，才将它递还给李虎：“这种弩箭应该射程不远，精准度也不够，也只能用在树林里狩猎，我们用不上。”
李虎听了这话，连连点头道：“郎主说得没错，这种弩最远能射七十步，但超过三十步便没了准头，而且杀伤力也不够。不过在箭矢上涂抹箭毒之后，再大的猎物也能见血封喉。”
玩惯了精巧的青铜弩，韩端自然看不上这种制作简单的木弩，但他对武陵蛮人抹在箭矢上这种见血封喉的毒药却起了兴趣。
“你们涂抹在箭矢上的是什么毒液？”
“我们用的是毒树的树汁，以前也用过蜂毒和蛙毒，不过这两种毒都不好收集，非常稀少，而且最多两三天就会失效，没有毒树汁好用。”
毒树？韩端没有听说过这种植物，但听它的效用，似乎和后世所说的箭毒木差不多，于是便问道：“这种毒树的周围，是不是长着一种红绿色的草？”
李虎有些惊讶地道：“郎主真是见多识广！这毒树周围确实会长一种红绿色的红背草，它和毒树树汁刚好相克，我们去割树汁抹箭矢时，都会随身携带红背草制成的解药。”
韩端失笑道：“要是没有这红背草，可能你们武陵蛮人早就已经死得差不多了。”
李虎楞了一会，才想明白韩端说的意思。
蛮人内部也是各分山寨，并非亲如一家的，虽然上面有精夫管着，但各个寨子之间却少不了各种原因的争斗，要是没有这解药，大家都拿着涂抹了毒液的弩箭射来射去，可不早就死得差不多了？
“这毒树树汁说不定以后能用得着，等我们走的时候，你去收集一些来，和解药一起带走。”
和李虎又说了一会儿话，韩端才问起他带来这十几个蛮人。
“我按郎主吩咐，对外说的是会稽来的大商贾请他们运送木材，不过我私下已经和他们说清楚了，到时是要跟着郎主去打仗的。”
“那就好！等会吃完饭，就让他们去把安家钱领了，明日再回来此处，等其他几人回来，就让他们先出发去广陵。”
几日过后，新招募的三百余名部曲，分成三次先后随木材船出发前往广陵，韩端也准备再送走两批人后便前往湘州，但就在当天傍晚，李虎却急匆匆地来到邸店，告诉了他一个十分不利的消息。
招募蛮人部曲的事情已经走漏，蛮人部曲中的罗钮被罗家寨主给抓了起来，声称要将他砍头示众，而且这个寨主还准备带着寨子里的蛮人来县城找韩端要人。
“我们对外都是说帮郎主押送木材的，没想到这么快就被人发觉了。”李虎一脸沮丧地说道。
韩端拍了拍他的肩膀道：“不关你的事，是我考虑不同，将动静搞得太大了点。应该让他们分散乘船去汉寿，然后才一起去广陵。”
事已至此，自责也是无用，韩端迅速将事情在头脑中过了一遍，抬头问道：“罗钮的阿弟来向你报信，那他眼下在什么地方？”
“他怕进城来被人看见，现在城外等我。”
“不要着急，每逢大事须静气，着急只会让头脑更加混乱。”韩端一边安慰着李虎，一边想着对策。
过了好一会，他才开口说道：“无论罗家寨主是不是虚张声势，我们都得先将罗钮救出来，另外，事情已经泄露，蛮人渠帅的反应这么大，我们不能再留在义陵，等救出罗钮之后就去湘州。”
“欢虎，明早开城门之后，你就带着船夫和盐丁们，将行李钱帛全都搬到船上去候命。”韩端沉声下令，“若见事情不对，就将船开到下游两里处，前日我指给你们看的那个湾头等候。”
闻欢虎小心地问道：“那堆在渡头的木材怎么办？”
“暂时不去管它。”
“其余人立即收拾兵器铠甲，随我一同去罗家寨救人”
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