孙权也重新安排了各郡太守，命其招募兵马，勤内政，严约山越。
今岁四月，孙权自觉时机成熟，集结五万大军出柴桑，攻打江夏。
同月，孙权攻占下雉、蕲春二城，顺江水而上攻打鄂县。
而黄祖、黄射以及北境新归甘宁皆在鄂县水寨阻击孙权大军。
时孙权乘楼船在中，两侧皆是艨冲、斗舰。其中徐琨乘一快舟在先，欲突入黄祖水寨，却被甘宁瞧了个正着，一箭贯穿其额头，将其射入水中。
孙权见家将亡，立即大怒，让左右艨冲配合大舡齐出。
“当！”
艨冲撞在寨柱之上，大舡甲士涌上横吊桥，与黄祖人马拼杀，不及一个时辰，黄祖人马败逃城池。
五月初，孙权攻破鄂、邾二城，继续沿江水而上，攻伐黄祖。
时凌操轻舟当先，压入夏口水寨，此次黄祖也在江面上横了几艘艨冲，凌操欲先破一艘，打开后续水路。谁知又被充当先锋的甘宁瞧见，顺手一矢射翻了凌操。
孙权连损两员大将，更显怒火，命令所有的艨冲杀入夏口。
黄祖见状心惧，自己带着儿子退往沙羡，让甘宁领兵断后。
甘宁阻挡了半日，不敌孙权攻势，也仓皇逃往沙羡。
就在孙权要一鼓作气拿下江夏之时，山越反叛的消息传入军中，孙权无奈之下又率军折返扬州，平定各郡山越。
黄祖见孙权退兵，心头大喜，几经查探方知原由，大赞山越救了他一条性命。
次月，黄祖直接放弃了西陵，将治所移至沙羡，对夏口以东的几座城池也全然不管了，诸县令即向孙权写信，说明归属之心，但孙权无力管辖，只得派人去好言安慰。
谁知此事又被黄祖得知，他气愤诸县令的悖主之举，即派甘宁去征讨诸县令。
自此甘宁也看出黄祖是个反复无常的小人，心中生了别样的想法。
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