话表徐州。
曹操集结十五万大军兵分两路攻打袁耀。一者以曹仁为将，出沛县，攻彭城；二者以曹洪为将，出蕲县，攻寿春。
四月初，曹仁大破桥甤、张勋于留县，二者带着八千余残兵逃回彭城，坚守待援。
四月中，曹仁围彭城，攻三日城破，桥、张二人被乐进、朱灵所杀，彭城国尽入曹操之手。
此消息同时传入袁绍耳中，袁绍立即派遣琅邪驻守的文丑、韩猛二将兵发东海郡。
四月末，文丑夺剡县，韩猛占朐县，乐就的五千残兵被迫渡海，暂居郁洲休整，东海郡大部落入袁绍囊中。
下邳城，刺史府。
“报！东海郡告急，乐就败逃郁洲。”一快马冲入堂中。
袁耀一脸惨淡摆手驱退快马，他的好叔父也动手了，这彻底绝断袁耀降冀州之心。
“明公，曹操与袁绍同步用兵，此势非我军可挡，需尽早联结同盟。”阎象起身谏言。
“孙策新亡，江东动荡不安，孙权自顾不暇，刘基窥视在侧，又有何人能帮徐州？”人算不如天算，孙策一死，江东局面瞬改，袁耀即便投了孙权，孙权也给不上一分助力。
“豫章刘基近年来招兵买马，底蕴雄厚，可为徐州盟友。”淮南之地只有三方势力，孙权无望，只能靠刘基了。
“刘敬舆和本将以及孙讨虏皆有世仇，他岂会相助本将？”当年袁术和孙策联手夺了刘繇的扬州，刘基对两家恨之入骨，袁耀实在想不到理由去求刘基。
“以九江郡作资，定可让刘基动心。”阎象想让袁耀把九江富庶地让给刘基，用刘基的兵马来对抗曹洪，这样一来九江纪灵，杨奉等部便可回防下邳。
“这也是无可奈何之法，只有让刘基牵制住曹洪，明公才有可能守住下邳、广陵。”袁胤也认同阎象之见，四面皆守的结果就是一地难存。
“罢了，让纪灵派使去皖县，请扬州牧出兵相助。”袁耀不需要刘基同心，只要他出兵九江，便已经在这场战事之中了……
话回九江。
时曹洪领九万大军围寿春，纪灵、杨奉率五万余甲士固守，双方在此城会战半月，皆伤亡惨重。
遂，于禁谏言曹洪退下蔡休整，恰逢曹军粮草告罄，曹洪无奈之下只得退兵稍缓，等待军粮。
曹洪撤兵同日，纪灵派使入皖县，拜会刘基。
府堂中，十六年纪的刘基端坐高台，左右首位为豫章太守华歆、庐江太守诸葛玄，其余者为诸葛瑾、诸葛亮、步骘、严畯、李术、陈兰、雷绪、梅乾等众。
“后将军派你来此，有何要事？”刘基近日心情颇佳，孙策一死对他来说无疑是天大的好事，他现在整日盘算着如何侵吞孙权的地盘。
“刘扬州容禀，今曹操、袁绍二人兴无名之师犯我主疆界，我主欲寻有识之士共结同盟，望刘扬州摒弃前嫌，与我主同仇敌忾，淮南之地唇亡齿寒，不可拱手让予曹袁。”使臣拱手道。
“后将军之意基自明白，但基兵少将寡无力援助，请后将军另寻他人吧。”刘基与袁耀战事方休，亦无心插足徐州招惹强敌，故而态度决然。
“我主知刘扬州为难，故愿让出九江郡以资刘扬州行军之便。”
使臣此言一出，刘基众臣神情微惊，九江郡是扬州富饶所在，袁耀能让出此郡，可想而知徐州战事之惨烈。
“此事本使君需做思考，容明日再给你答复。”刘基唤人招待袁耀使臣，使臣即退厅堂。
半刻后，刘基再次开口：“诸位，袁耀已至窘迫之境，我等是否要拉他一把？”
“明公，扬州局面新生转机，我等不可屯兵与曹操死战。”
严畯，字曼才，徐州彭城人氏，少时好学，精通诗书，为人忠厚，以诚立本。他与步骘、诸葛瑾相交甚笃，此番入庐江，也是受诸葛瑾所邀：“明公，孙策一死，孙权少寡，近日丹阳都督妫览携郡丞戴员谋杀太守吴景，丹阳已成无主之地。且庐陵太守孙辅也有异动之心，明公应积极联合此人共谋孙权，而非与曹操累结死仇。”
“曼才之言却有道理，但曹操近年势大，一旦让他吞并九江郡，那其入扬州易如反掌，故而骘认为不应着眼内斗，需统观全局。”
步骘，字子山，徐州人氏，孔子弟子步叔之后，性情宽宏，为人忠义，也是由诸葛瑾推荐入庐江：“且妫览、戴员之流目光短狭，难敌江东群虎，至于孙辅之辈乃孙权同族兄弟，明公要联合他对抗孙权，万般不能，故而九江之地不可让。”
二者一抛言论，群臣各自附和，皆有几分道理，让刘基略显为难。
诸葛亮见状，出列献言：“明公，此事并不难办，明公一可入主九江，二能攻打丹阳，二者并非对立，亦可同为。”
“孔明之言过于儿戏，我军兵力有限，岂可分兵战之？如此一来，只恐九江难守，丹阳不得。”
诸葛瑾，字子瑜，琅邪阳都人氏，诸葛亮之兄，为人恭谦谨慎，常有威望。
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