“少主！”垂拱外殿内，皇帝刚起身离开，一身朱红朝服的袁杰遗单膝跪地拱手道。
“时至今日，你在我跟前跪过两次。”采苓站着没动，“不过既然已是新科状元，还是将那些前尘往事都忘了的好。”
她叹了口气，微蹲下身子将他扶起来:“袁大人可是有何苦衷？”
“三年前娘娘下落不明，微臣寻遍天下未果，后来便放弃了，潜心读书准备科举，皇天不负有心人终于让微臣遂愿。”袁杰遗沉声道。
“是吗？”采苓苦笑道，“袁大人不会没去过云南吧？凭袁大人的本事怎会不知那人不是我？袁大人一心考取功名，无非是抱着一丝希望，认为我还留在未央宫中？”
“娘娘多虑了。”袁杰遗垂下眼去，语气细弱。
“袁大哥。”采苓语重心长，“不管过去还是如今，你一心为我，我又怎会不知呢？可是庙堂之上诡谲变幻，你真的打定主意要跳入这个大染缸吗？”
“娘娘恐怕忘了当初与微臣初识时，便是在微臣落榜之时。如今朝廷格外开恩，给了微臣第二次机会，微臣感恩不尽，自当效犬马之劳，一心报效国家。”
“那么静和呢？”采苓焦急地蹙紧双眉。
袁杰遗沉吟片刻，窗前恰有燕子落在枝头，叽喳叫了两声。
“袁大人对长公主可有半分的了解。袁大人也认识杨陶陶，那静和曾经……”
袁杰遗急道：“能娶到静和长公主这样高贵的女子，是微臣的福气。再说微臣年龄也不小了，家母一再催促。”
仔细想来，这是袁杰遗第一次打断她讲话。
以前在东喜楼中，她但凡喝到微醺，总是喜欢喋喋不休，他就曲腿坐在一侧，侧耳倾听，偶尔朗声笑出，却从来不曾插嘴和打断。如今为了静和，竟然情急至此。
她不想再劝了，从前是他全心全意护她周全，这样优秀的男子，从商时叱诧风云赚了多少银子，考取功名也不在话下，她自己都深陷泥潭了还能如何规劝他呢?
“既然如此，我也没什么好说的，袁大人好自为之。”采苓转身要走。
“淑妃娘娘。”袁杰遗凝眉道，“漫云她……”
“袁大人心中可还有她的位置？”采苓忽然情绪激动。
袁杰遗立刻垂下头去，采苓极力控制住烦躁的心绪，沉声问：“若是我将她交到你手中，你可会护她一世安稳？”
“微臣定当竭尽全力。”此番，却是极坚定的语气。
采苓忽觉头晕，向外走了几步，又扶住殿门调顺了呼吸，才大步跨出殿外。
刚走到院子里，忽见一枚彩藤编织的蹴鞠滚落到脚边，抬眼望去，两个差不多大的小孩憨态可掬地跑过来，稍矮的是个两岁多的小男孩，首先抢到了蹴鞠，抱在怀中，洋洋自得。
“给我！”女孩儿快步而至，蛮横地夺过他怀里的蹴鞠。
小男孩气到直跺脚，支支吾吾，好不容易才从小嘴里蹦出一句：“阿姐……”
“谁是你阿姐，我妹妹还是个奶娃娃，你不过是父皇看都不愿意看一眼的小傻子。”
“呜呜呜……”男孩子眼泪像断了线的珠子颗颗滑落。
小女孩娇俏的小脸上扬着胜利者的微笑。
采苓微微叹了口气，正要走上前去。两名嬷嬷匆匆跑来，先是向她行了礼，又各自护着小祖宗似的蹲在两名孩童跟前。
“这位可是大皇子？”采苓问，往日在紫微宫中虽见过，她却从未曾记在心上。
“正是大皇子殿下。”蹲在小男孩身旁的嬷嬷皱着双眉，“太皇太后让老奴带殿下到垂拱殿来给陛下问安，赶巧贤妃娘娘和大公主也在，老奴正准备将殿下带回紫微宫去。谁知道，唉！”
采苓走到大皇子跟前，蹲下身来：“快回去吧，老祖宗见不着你又该想念了。”
大皇子这才慢慢收了眼泪，牵着嬷嬷的手渐渐消失在一丛翠竹后。
采苓低头看着正怀抱着蹴鞠上下打量她的小人儿，沉声道：“做姐姐的今后可不准再欺负弟弟。”
不到三岁的女孩儿，面上没有丝毫的惧意，抬头问：“你是谁呀？”
采苓还未说话，身后的宫女连忙道：“殿下，这位是淑妃娘娘。”
“淑妃？”公主呢喃后，似像想起了什么，瞪圆了眼睛，“就是你给母妃的肚皮上留下一条毛毛虫的！”
“毛毛虫？”采苓诧异，片刻后猜测她所言应该是明月肚上留下的疤痕，便故意吓她，“沧凌若是再敢欺负弟弟，我可是会变出毛毛虫的哦。”
效果却不大，小小的公主叉着腰狠狠盯着她。
“凌儿？”
“哇……”小女娃儿忽大声哭泣，倒是吓了采苓一跳。
沧凌扮了个鬼脸，哇哇大哭着朝声音传来的方向奔去。脚步却未稳，跌了个狗吃屎，哭声就越发洪亮了。
良贤妃蹁跹的身影从翠竹后极速闪现，奔至女儿跟前将她扶起拥在怀中：“凌儿，可有摔疼啊？”
“父皇！”沧凌从贤妃的怀抱里挣脱，直奔她身后站着的皇帝。皇帝见她哭哭啼啼跑来，连忙弓着身子张开怀抱，将她抱起。
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