次日晨曦初露，沈牧迟已起身穿戴整齐，伺候的女官年约四十，风度仪态与紫微宫的春姑姑可相提并论，皆是含笑温和却不怒自威。
采苓隔着层层幔帐只匆匆看了一眼，沈牧迟长开手臂，另一名稍年轻的女官便将缀宝石的金銙带为他系在腰间，他转头看了眼幔帐内，四目相对，她连忙转过脸去。偷看别人穿衣，实是不妥！
“朕去早朝。回来再陪你用膳。”临走时，他拨开帐幔看进来，声音低沉温和。
她背着身子，点了点头，倘若时间静止不前该是多好。继晗章院小住后垂拱殿中又会有另一段值得回忆的美好时光吗？她也说不清。
自是睡到日上三竿，说要回来一同用早膳的人，在前殿与众大臣议事。年轻的女官介绍说自己叫“颐念”从前是伺候太上皇起居的，垂拱殿中事无巨细统统问她就行。采苓感激地点了点头，在颐念的帮助下穿好衣衫洗漱妥当。
殿外日光倾泻一地，树影婆娑中内侍们抱着泥土花草来来去去。采苓喝完一碗燕窝粥：“敢问姐姐，垂拱殿的宫人们每日都如此繁忙吗？”
颐念站在一旁，也看一眼窗外像蜜蜂一般忙碌的宫人们，撬花、种草、填土各司其职，“他们这是要将一地的凤仙花换成春兰。这春兰的花期在明年三月，如今统统只有个绿油油的叶子，姑娘可会觉得单调？”
“是有点单调。”采苓又看了眼屏风内水色幔帐水色床褥，两人不用多言，已相视而笑。
饭后，采苓出去走动，见人群中一抹熟悉的身影正指挥着内侍将一地的凤仙残花收拾妥当。“云鹤姑姑？”采苓连忙行常礼，此人正是晨间来伺候陛下起身的代诏女官，彼时睡眼惺忪满目皆是沈牧迟，没将她看真切，此时才认出正是当初翠微宫中萱娘娘身边之人。
“姑娘伤口未愈，应当进殿内休息。”云鹤匆匆而来，见她双臂缠着白色绢布，一时不知从何扶起。
“姑姑近来可好？”故人重逢，喜不自禁。
“云鹤都好。姑娘虽是受了些罪，今后也算是苦尽甘来，应当安心养病才是。”云鹤继续劝。
“姑姑叫我‘采苓’吧。从此我就在垂拱殿当值，诸事都不懂，还望姑姑不吝赐教。”
“姑娘……”云鹤记得很清楚，娘娘濒死之时一字一句祈求眼前女子：本宫的迟儿从今往后就交给你了。
“姑姑不必有多余的顾虑。”采苓笑道，“从浣衣局到碧霄宫，如今能够在垂拱殿里服侍陛下，采苓已是知足。”
“委屈你了。”云鹤仍忍不住道。
沈牧迟回来时，采苓正在偏殿收拾小屋。云鹤本不同意让她搬去偏殿居住，可她说：陛下意气用事，我等不能不劝。宫女堂而皇之睡在龙床上，传出去后朝堂上大臣们如何看君，民间如何议朝廷，史书上又会留下如何荒唐的一笔。云鹤咬了咬唇，将她安排在离主殿百步之遥的小屋。虽是小屋，也是红墙绿瓦，金碧辉煌，比她从前相府的院子还要好上不知多少。
“你要住这里？”明黄的龙袍尚在身上，威仪无双，问话时却有些委屈，令人啼笑皆非。
她抬起僵硬的手臂，示意他坐在窗边的蒲团上，她也跪坐着，“从这里看出去，刚好能望见垂拱内殿的烛光，比当时咱们在秦王府里近了不知多少，别不知足。”
他紧紧看着她的眼睛，午间日头正盛，小屋外竹影斑驳，微风过处，送来竹叶的清香，她笑道：“又说要回来一起用早膳？”
“朕说了是早膳吗？”他问。
原来等他回来用膳，是午膳或晚膳啊，她扶额一笑，当个皇帝果然不容易，卯时天刚刚亮就要起床，匆匆用过早膳就是早朝时间，早朝结束还要与内大臣商议国事，每日之事不尽相同，需一一听奏再做决策。从前觉得太上皇严肃古板，原是从未站在他的角度想过日子的苦楚。忽然有点心疼沈牧迟。
“还不快走。”沈牧迟说罢已起身。
“哪里去？”采苓疑惑。
“用午膳。”
“奴婢想过了，伺候陛下用膳的差事的确不错，可是无奈手臂有伤，恐怕半月内不能干那样的活。”采苓站着没动。
“一起用膳。”他揽过她的腰，将她带出屋门。外头艳阳高照，她连忙眯了眯眼睛，拒绝道：“这如何是好？”
“不许再拒绝朕。从今往后，你不同朕一起吃饭，朕也就不吃了。”长身玉立的九五至尊，说气话的样子竟带着三分可爱。
“奴婢诚惶诚恐。陛下是不是魔怔了。”她无奈道。
“朕从前就是这个样子，只是你从来不知。”他俊朗的面容上忽然扬起和煦如春风般的笑容，眼睛里也全是笑意。
整整半月的养伤日常，一日两餐被人喂食，喂的人还是至高无上的皇帝，幸好此乃禁宫秘辛，连紫微宫都得不了半点风声何况是朝臣，没有指责便愈发张狂，竟然觉得他亲自炒的菜有点咸，还评论了两句。他虽只说下次会注意，她却如当头棒喝，认清楚了今夕何夕。
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