清晨院中静谧，下人们都被打发走，采苓吹响一枚精巧的小哨，不多时，高大魁梧的赫悦已经神出鬼没地出现在院中桂子树下。
采苓微笑着从屋檐下朝银面黑衣的少年走近。
依稀记得两年前初遇，那个流落街头衣衫褴褛的孩子，饭都没吃饱过一顿，居然还有余力为同伴打抱不平，狠狠揍了进京开眼界的平远侯二公子。
也怪那二公子调戏民女在先，可百雀楼里的歌姬哪一个不妩媚不多情，他偏偏喜欢街边卖身葬父的可怜姑娘。
要说喜欢，就给二两银子，让别人安葬老父再领回封地去慢慢培养感情也未有不可。可那二公子家有悍妇，他也只敢在街上摸摸那可怜女子的手，言语轻浮，连二两银子也不肯出。
姜父有意结交平远侯，所以二公子进京诸事都由相府打点，采苓更是不知为何领了一个陪二公子游览京都的差事。所以那一日，站在二公子身后的她也饱受冷眼，那女子哭得梨花带泪，采苓刚使了眼色让手下去将二公子拉走，另一边一个结实的拳头就砸在二公子的肚脐眼上。
只听嗷嗷几声，这纨绔子已经瘫在地上。相府的人按兵不动，在等采苓的指令，只有一个不知死活又爱出风头的，居然上去就打，结果被那少年一拳一脚就揍在地上再爬不起。在他那哀嚎之声中，采苓盯着那虎虎的少年忽然就笑出声。
后来是官府将少年抓进大牢受了鞭刑，采苓被姜相狠狠责骂。当日，采苓托了陶陶去求三殿下将那少年救出，又派人送了一些银子给那可怜的女子安葬老父，此事方平息。
又过了几日，那少年带着素衣瘦弱的女子出现在东喜楼外，那女子说了许多感谢的话，又说此身愿为姜少爷做牛做马。采苓甩了一甩衣袂，“若是无处可去，木木饼铺去做厨娘吧。”
那女子磕头谢恩，采苓忙拦住，又问那少年，“你可愿意跟着本少，从此不用乞食？”
那少年炙热的目光忽然无光，采苓方知失言，却不曾想这流离失所的乞儿也有这般傲骨，只对着他离去的背影道，“少年英雄，对不住了。你流落自此自有你的因由，我不该妄作评判。”
那少年止住步子，犹豫了一会儿转过身来，用语调怪异的口音道，“姜少误会了。”采苓方知他不是南国人。
原那少年怕自己的身份为她招来祸端所以不能跟在她身边，可那时候她事业刚有起步，坊间求财之徒不胜枚举，传闻里张掌柜被绑后交不出银票被人剁了手指之事令人心有余悸，她迫切需要找到一位贴身的保镖。这孩子虽只有十三四岁，个子却如一般成人，看他一拳一式又是自小习武之人，性子虽莽撞却耿直豪爽，定是个忠心不二之人。
彼时她坚信天下诸事都有解决的办法。首先便是给这少年一个干净的出身。她托了许多关系，可官场里的人非但不愿意帮忙开具户籍证明，还警告她说窝藏北国难民是要以叛国罪论处的。她年轻不懂事，一根筋就喜欢那虎虎的少年，便去黑市花了不少银子为他办了南国户籍。那页泛黄的纸上该写名字，她问：“你叫什么？”。
他犹豫着。她道：“大丈夫坐不更名站不改姓。不怕。”
“赫悦。”他道。她微笑着将那户籍纸递给他，纸上赫然写着“姜赫悦”。她羞赧一笑，“南国尚无‘赫’姓，委屈你了，小悦。”
……
“小悦。”她笑道，“你是每日潜伏在王府里么，为何我一吹哨你就能听到。”
“姐姐不在，我闲得慌，便时不时到王府的屋檐上坐坐。”不过两年，他已经说得一口流利的长安腔，个头也是长得飞快，如今比采苓高出许多，说话时要低着头，此番竟像受了委屈的孩子。
“都是我不好。”采苓忙安慰，“不过你这样肆无忌惮来往王府，沈牧迟的侍卫或者他本人竟从未发现？”
“秦王殿下倒是知道的，上次他还用一枚石子碇我，那枚石子不大，力道十足，差点将我从房顶上的打下来。不过幸好我又站稳了，姐姐说说我是不是很厉害。”他忽得撒娇，和他高大魁梧的身型实在不般配。
采苓笑道，“你当然是最厉害的，不过万事小心，如果他再为难你就别老往王府跑，我在这里好吃好喝，你们不必太挂念。”
“知道。”他乖巧的在银面具下笑了，半掩的唇角勾起好看的弧度。
“今日我找你来倒是有件正事。”采苓确保四下无人后，“调查一下暮迟轩里茶晶镯子的买家底细。我估摸着来付钱的不一定是背后真实买家，所以此事要刨根问底、费些周折，就拜托你了。”
“茶晶镯子之事我倒是听袁大哥提过，说是某个从未谋面的小伙子前来付账取货，城中富贵公子虽多，却没几个真正懂货的，所以以极高价买走茶晶镯子也无可厚非。可是那公子验货时的手势露了马脚，掌柜的一眼看出此乃内行人，此事传到袁大哥耳朵里，他暗中调查后才知道原是聚宝楼的掌柜派店里小二来咱店买货。”
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