两个候在门外的粗壮婆子得了命令上前就来提人。红莲一听要打断双腿，吓得又晕了过去。
沈念听了处置，心里咯噔一跳，连忙上前。“两位妈妈且慢，我还有几句话没问明白，您二位在等会吧。”挡在两个婆子面前。眼神示意百吉拿出几个钱塞她们手里。“待会再劳烦妈妈们处置。两位妈妈在歇会吧。”
两个婆子得了钱，不过多等一会的事。自然愿意，转身又出去候着。
沈念连忙凑到南妈妈面前，沉声道：“南妈妈，红莲虽偷了不少东西，但，打断双腿也太过重了些，她一个姑娘家，今后无法嫁人，谁又愿意养她，怕是今天出了这门，命都不保了。劳烦您给祖母传个信吧，叫祖母发个话处置。可好？”
她把人赶走已经达到目的，从没想过要叫红莲断了双腿，她今日才算真正见识了这大宅院女人的狠毒。
南妈妈拍了拍沈念有些颤抖的双手，安抚她道：“小姐别急，我这就去问问老太太意思。”
这宅子里犯了错的人太多了，有偷鸡摸狗的仆妇、私相授受的丫鬟小厮、托大无礼的老妈子…老太太一辈子在这宅院里生活，已经见得太多太多。偷窃主人财务重多者，尤其是签了死契的下人，便是被杨氏吩咐打死了也有的。她吃斋念佛多年，不原见血腥，她这小孙女是第一次经历内宅腌臜事，又如何不怕呢。
来回一炷香时间，南妈妈带了老太太的意思回来，整齐了衣襟，威严站在院中。
小丫鬟们见了也不敢再出声，聚是安静的等待结果。门外两个婆子也支起了耳朵细听，盼着不用干那打断别人双腿的事。这血腥事干多了，损阴德不是？奈何为了一份养家糊口的差事呢。
“老太太传话，红莲偷窃小姐屋内东西，且偷窃数目重多，此为大罪！但，念红莲是伺候过大夫人的，又是初犯，便免了断腿。现罚北苑门口杖责二十，收回一概赏赐，逐出沈家，永不再用。若再发现有动心思偷盗，或是不敬主子的，绝不再轻饶！”
悠悠转醒的红莲是最大受益人，此时也不知该谢老太太开恩，还是求打的在轻一点。呆滞的坐在地上，蓬头垢面满身是土。
沈念绷着的肩膀松懈下来，手心却不知何时掐了几个鲜红指甲印。她的怡然苑里，满地的箱笼、杂物。丫鬟们没有一点制度的散乱站着。可她现在什么都不想管，听着外面断断续续板子抽打皮肉的声音，红莲撕心裂肺的惨叫…惨白着脸，逃也是的往祖母院子去。
“我早想过会毁了她们前程，可我也没有办法祖母，我提醒过她们了，我没有办法的，我，我差点害她断了腿…”
老太太看着坐在罗汉床沿的小丫头，面无表情眼神呆滞的看着自己手里一方帕子，咬着嘴唇呢喃。叫她想起了自己十六岁第一次掌家理事的时候。
那时自己也是年幼，张不开嘴，下不去手。丫鬟婆子们都欺她大姑娘害羞，放不开手脚。一个两个都不把她放在眼里，个个敢跟她顶嘴耍滑。她这小孙女，比她已经好太多了。
“你不必沮丧，你做的对，是她自己害了自己。你大伯母下手重，确实不必断腿。但你自不必愧疚心软。若不打几下以示惩戒，日后人人都可以骑到你头上。你院子里的事，若是你没能耐，盘算不来处理不好，我便来坐镇，理由都不需要便把她们赶出去也行得通，左不过得罪了你大伯母，叫她记我个不好。可日后你嫁人了…不狠心利落些，谁护着你？”说罢将小姑娘拉起来走到饭桌前。
“祖母该夸你的，你第一次自己掌事，不出差错，不落人口舌，叫你大伯母挑不出错来，便解决了两个托大欺主的丫鬟，实在很好。都说男子要有担当，女子也是，得担起自己，担起子女儿孙。心里有大义有准则，不伤天害理，不无故害人。就是好的。吃饭！”
沈念盯着祖母给她夹菜的动作，微微呆滞，皱眉轻思。
祖母说的对，心中有大义准则，不伤天害理无故伤人。自己只是保护自己而已。她要在这世界活着，好好活着。要长大成人，要完整过完一生。不要在早死，也不要在做小伏低。
咽了两口喉间哽塞。拿起筷子毫不犹豫大口吃了起来。
老太太看她吃的凶横，知道小姑娘是明白的。摸摸她小小后背，给她又夹了一块肘花。多吃些才好，健健康康的长大。
怡然苑一众小丫鬟亲眼见着自家小姐撂挑子跑了，一个个又是懒散惯了的。只草草收拾了院子，就又都钻进屋子，七嘴八舌议论起来。
“红莲可真是胆大，你们瞧见那一盒子宝贝了吗？金光灿灿的。听大夫人身边的姐姐念叨，那里面几件玉器好的很，便是在主子屋里都算是好东西，别说咱们这做丫鬟的了，活该她被打上一顿。”
“她这便是自作自受了，要说咱们这院子里，姑娘最宠她不是？三天两头给赏，她若是知足些，过不了两年，嫁妆本也攒的厚厚的。非得去偷。这下好了，钱没了，脸面也没了。”
“我看呀，就是小姐赏多了，把她胃口喂大了。我还听说，她偷得可不止小姐首饰匣子里的东西。小姐舅家送来的那一大箱子宝贝，她借着清点的名义偷偷克扣许多。”
“我的老天爷呀，她是吃了熊心豹子胆了不成？”
“哎，不过红桃姐姐都出去一天了，怎么还不回来呀？会不会也出了什么事？”
掌灯时分。有人来传，红桃成了大老爷新进姨娘，唤桃姨娘。来了两个小丫鬟替红桃收拾了行礼物品。当晚便住进了大房偏院，与周姨娘做了邻居。
几个小丫鬟顿时没了主心骨，这规矩还没学会呢，今后该如何做事，众是惶惶不安。
杨氏好比周姨娘入门时的样子，情景再现，又与沈博明苦口婆心交谈一番。奈何沈博明还是铁了心要纳妾。理论无果，又得维持着贤妻之名。眼眶通红受了桃姨娘的进门茶。一个周姨娘已经叫她连连吃瘪，如今又多一个。这大房当真热闹。
杨氏本就不是心胸宽广的向善之人。这一桩桩的纳妾，叫她暗暗生出些念头。怕是在有一丝风吹草动，就要闹些事端了。而沈博明丝毫看不出这暗流涌动，只沉浸在娇妾温柔乡里不能自拔。
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