夜色渐浓，一重薄雾渐笼罩了侯府，这是下人们卸了差事歇息的时候，隆福居后面芜房里却明晃晃亮着灯，几个丫鬟婆子议论纷纭，“姐姐，我可是听姑娘要裁汰院子里侍候的，可当的真？”
“自然是当真的，”一个年长些的丫鬟道：“锦心已做好了花名册子，详细记了每个人进府的年头，爹娘老子的情形，得了什么奖，犯过何等错，想来已经交给三姑娘了……”
一个圆头圆脑的媳妇子对她的这些颇有些不以为然，“三姑娘那样的年纪，能成什么事，我们不过瞧她是太太肚子里爬出来的，表面上给几分恭敬，实则又有哪个服她，逼得老娘发了急，闹将出去，她又能怎么着！”
“林嫂子，这话可不敢这么，”一个黝黑面孔的媳妇道：“瞧之前梁妈妈和冯嫂子，原本是那样体面得脸的，三姑娘轻轻松松便给发落了出去，听梁妈妈现如今在庄子上受尽折磨，日日央告庄头往太太面前为她求情，放回来做个洒扫的粗使婆子也好呢。冯嫂子更是难熬，住的屋子腥臊烂臭，连牲口都不如。”
众人听到这话，都觉一阵冷飕飕地，这侯府高门大户，夏日有冰，冬日有炭，活计又不十分累，她们一个个养的细皮嫩肉，哪里回的去过那般苦日子。
“可咱们到底是太太娘家陪嫁来的，三姑娘即便要裁撤，也得先裁撤侯府里那些罢。”林婆子转了话锋，道。
众人不免鄙夷地看了她一眼，当初二房不得势，她巴不得所有人都以为她是侯府家生的，如今念起自己是周家的人来了。
“话是这样，可梁妈妈和冯妈妈处置的可着实不轻呀。”又有人声道。
“可梁妈妈与冯妈妈都是暗地里伙同外人谋害太太，做了错事的，”那黑面皮的婆子话音落下，众人面上神色各异，这些年她们虽没谋害过周氏母女，可玩忽职守、偷拿几样东西典当换钱这样的事儿倒也没少做，如今可是听三姑娘同紫瑛查了一整日的账目，难保不查出些什么来。
“哼，”林婆子怒哼一声，眉毛眼睛都挤在一处，在灯光下半明半暗颇为狰狞：“她要是不给条活路，也休想得善终，大不了一头碰死在这里，我瞧瞧她一个年轻姑娘今后的名声还要不要了！”
这话众人可不同意，如今这日子好过着呢，她们可不想去死。
“林嫂子到底是个有骨气的，咱们可就承望着嫂子您了。”众人如是恭维着。
林婆子心下好气，合着这是要她做马前卒呢，她可没那么傻，她一头碰死了，她的儿子闺女怎么办，倒叫这帮子让便宜。
“以我的意思，咱们出几个人，连夜去周家告状，求太太给咱们做主，三姑娘再厉害，还能顶撞亲娘不成！”林婆子如是道。
众人心中暗暗好，二太太耳根软，容易唆摆，三姑娘不就是为着这个才哄自己的亲娘归宁的么？
因怕去的人多了被发觉，这些人里只派了两个人，又合计出一番辞。
那两个人方要出园子，便见远处一星火光移动，紧接着那火光渐渐靠近，乃是三四个人拎着瓜皮灯笼过来。
离得近了一瞧，为首的乃是一锦衣俏婢，身后跟着两三个粗壮婆子。
那俏婢身着藕荷紫对襟长比甲，圆圆的脸庞，正是紫瑛，只见她莞尔一笑道：“这样晚了，嫂子姐姐们这是要往哪里去？”
林婆子讪讪道：“没什么，我们几个瞧色好，想着去园子里逛逛，这便要回去了……”
“打算回去？！”紫瑛笑地眉眼弯弯：“巧了，姑娘正有请嫂子呢，两位请随我来。”
紫檀座掐丝珐琅兽耳炉的盖子最后一线香悠悠透出，窗户外乳白的光线冲破云层，落在青砖地上，空气中似有的浮尘飘动。
母亲从箱笼柜里拿了一件玳瑁云纹挂珠钗来，一件一件准备她的嫁妆，一件一件那样那样清晰，连珠钗点翠的那一丝丝羽毛都清晰无比。
紧接着又是她为生计所迫，将那些妆奁一件一件拿出变卖，直到最后贴身的那一枚白玉三镶福寿吉庆如意锁，她最是喜欢，一直留着留着，打算今后传给女儿，再传给孙女，可那一日，她亲眼瞧着那个庸医从她手中夺去……
“别拿走！”她猛然睁开眼坐直身子，双手直直地向前抓去。
外头有人听见动静进来，便有两个人一前一后掀帘子进来，当先一个上前扶住静和，三姑娘一双手仿佛从冰水里浸过般冰凉，一件素缎春衫已被汗水湿透，那只温暖粗糙的大手轻柔地在三姑娘后背抚着，语气温和关切地重复：“不打紧，不打紧……”
那妈妈四五十岁，头发已花白，戴两支鎏金簪子，耳上坠两朵一滴油的金耳环，神情中满是慈和，正是周太太身边的毕妈妈。
一旁的紫瑛去桌上倒了一杯水端来，毕妈妈接在手里，看着静和的目光很是温暖：“姐儿，喝口水压压惊，”又转头冲紫瑛道：“劳烦姑娘去找件替换的衣裳来，姐儿方才出了汗，别着凉的好。”
紫瑛点一点头，去柜子里找了身干洁清爽的素白绸桃红滚边家常袄裙，二人服侍着静和梳洗更衣，坐在妆镜前梳髻。
这会子静和方才从惊魂中回神，问毕妈妈道：“妈妈怎么来了？”
毕妈妈选了两朵粉晶满池娇珠花为她戴上，嘴里道：“太太那里知道姑娘要整顿院子里的人事，怕姑奶奶的陪嫁仆从仗着周家的势，不好压服，特意打发奴才来。”
静和目光中露出些欣悦：“有妈妈在，我安心多了。”
着话已穿戴整齐，与毕妈妈一道用了早饭，才将所有当差的召集到隆福居正堂。
那些人瞧见毕妈妈在，自以为派去送信的人起了作用，还没来得及偷着乐，便瞧见锦心带着那林婆子两个进来。
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