直到鉴真二十六岁的时候，他才回到了扬州。而现在的鉴真，他已经成为了对佛学具有很深造诣的高僧，所以就担任了扬州大明寺的主持。鉴真还筹划募捐修缮了崇福寺、奉法寺的大殿。鉴真在扬州一直当的主持，也当了很多年，弘扬佛法，也收了四万多名门徒，弟子遍布整个江南，其中有不少人都成为了高僧，江淮人一般都称呼鉴真为，授大师。
而这个时候我们中国唐朝很是发达，也可以说是整个地球上最为发达的一个文化乃至军事的中心，文化与军事的力量如果一定要进行评估的话，那么我们可以评估为能横扫全球，所以在这种非常有利的优势下，世界各地的无数留学生，这都会到达我们中国唐朝来留学，学习我们唐朝的管理水平，乃至是文化系统什么的，甚至也可以学习军事方面的知识，比如日本人就效仿了我们中国的中央集权，乃至在兵器上也效仿了我们中国唐朝的兵器样子，所以从这里我们也不难看出，这个时期我们中国到底是有多么发达。
而且日本这个时候他们国家的文化系统什么的，可以说完全就是在效仿我们中国的唐朝，至此日本派来的留学生最多，更是经常向唐朝派来唐使，一般都会顺便带来一大批留学生，而返回的时候，也有已经在我们中国唐朝学业有成的学生一同返回日本。
甚至日本派遣唐使来我们中国的留学生，少的时候一批就二十人左右，多得时候都有三十人左右了。而且这些日本留学生会在我们中国少说也要住上个好几年，多得甚至都有住了四十年的。日本的这些留学生回到他们日本之后，就会大力的传播我们中国这里非常先进的文化体系，这就是变相的推动日本社会的文化发展。
直到有一次日本的两位高僧，荣睿、普照，也跟随着来我们唐朝的唐使到我们中国来学习佛法。而真的是一次非常偶然的机会，他们认识了鉴真的徒弟道航，所以这两位日本的高僧就知道了鉴真的存在。
至此日本高僧荣睿和普照，特地从长安赶到了扬州拜见鉴真。两位日本的高僧听了鉴真大师宣讲的佛法之后，大为感动，十分的敬服。从此日本的这两位高僧荣睿和普照，就在我们中国的扬州住了下来，随鉴真大师学习更为深邃的佛法。
而在这一学习的过程之中，日本的两位高僧越来越感到鉴真的见识渊博，于是就诞生了想请鉴真大师到他们日本传播佛法的想法。至此日本的两位高僧，这就向鉴真诉说了他们两位的这一想法，也可以说是心愿。而这个时候的鉴真已经五十五岁了，可是为了弘扬佛法，再一个就是传播我们中国的先进文化，所以鉴真大师就欣然地接受了两位日本高僧的邀请，决定东渡日本。
鉴真大师的第一次东渡是在公元七四二年的冬天。鉴真和他的二十一名弟子，以及四名日本的僧人准备东渡。
而这个时候我们中国的唐朝是严禁自己国家的人私自出国，但是日本的僧人有我们中国宰相李林甫的公函，因此地方的官员们根本就没有阻拦。临行前鉴真的弟子道航和师弟如海开玩笑说：只有我们这些修行深的人才能去弘扬佛法，像你们这样修行浅的就不要去了。如海听后是非常的生气，所以就跑了到官府，诬告道航等人出海是为了勾结海盗攻打扬州。官府立刻大惊！瞬间就逮捕了所有的僧人！虽然最后事情是查明了，但是官府却没收了他们的船只，所以第一次东渡就这样失败了。
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