大宣朝的勋贵爵位有“三代而降”的规定，现在的永宁侯府只传了两代，所以仍称侯。和所有勋贵一样，永宁侯郑仁没有在朝中任职。
郑仁膝下有四子，其中三个都有官职在身，年纪最小的第四子虽然还没出仕，但听说甚有才学，来日科举得中进士是很有可能的。
一个家族是否没落，不是看它现在处于什么位置，只看后辈子弟是否有出息。就目前郑衡所知的情况来说，永宁侯府尚不算没落。
但这是前院的情况，至于后宅……便不太妙了。
欲兴家必先齐家，想到永宁侯府后宅那深不见底的浑水，郑衡便收回了先前的判断，而是确定：自上代永宁侯郑经陨落后，永宁侯府已衰败了。
郑经，死得太早了，太可惜了……
另外一边，刚下马车的谢氏立刻发现不妥了。她记得很清楚，章氏和郑衡各自带了一个丫鬟，怎么现在多出了一个？而且，这个丫鬟她完全没有印象。
这样想着，谢氏走近了郑衡等人，开口问道：“老夫人，这个丫鬟是谁？我们侯府可不是普通人家，不能随便带人进来。”
这个丫鬟脸色蜡黄，还怯懦地低着头，一看就知道是穷苦人家的姑娘。章氏她们是从哪里带来这个人的？
章氏早已想好了说辞，回道：“这是我在禹东山上刚买的丫鬟，不过花费十两银子而已。怎么，我连买个人来伺候都不行？”
谢氏温婉地笑道：“老夫人想要人伺候，当然可以。只是侯爷既令媳妇管家，媳妇便不敢掉以轻心。既然是买来的丫鬟，那么，还请老夫人将此丫鬟的卖身契给媳妇看看。”
章氏不紧不慢地说道：“卖身契，自然是有的，却不是在我手中，而是在学宫祭酒大人手中。我原本打算买这个丫鬟来侍候适哥儿的，谁知学宫不准带丫鬟小厮。那卖身契，我却忘了要回来。你想看的话，就去问祭酒大人拿吧。”
这是章氏在马车上想好的应对。如今学宫大门已关，除非得到祭酒大人准许才能进学宫，她谅谢氏也不敢去问周典拿卖身契，便光明正大地睁眼说瞎话。
“……”谢氏一阵气结，随即脸色便舒展开来。
她细细打量着孟瑗，然后道：“没有卖身契也没有关系，你从实道来，姓甚名谁，家在何处，又是因何来到闻州的？”
谢氏一点儿也不担心，她的相公郑晁，是闻州刺史府的别驾，而她嫡亲叔父谢澧时正是河东道观察使，她就不信查不到这个丫鬟的来历。
孟瑗瑟缩着，懦懦道：“奴婢姓周，在家中排行第四。是关州人士，因那里近来不太平，奴婢便跟随父母离开了关州，然后辗转流落到河东道，父母兄长都病死了……”
她这番说辞，自然是章氏所教。
关州隶属关外道，离北宁最近。这些年来大宣和北宁互有侵扰，关州一向不太平，造成流民越来越多，户籍也查无可查。
谢氏若想凭借这些信息知道孟瑗的真正身份，几乎不可能。
这一下，谢氏的笑容才沉了沉。这个陌生丫鬟的话语毫无破绽，这才更显得事情不妥。无端端的，章氏带一个陌生人进侯府做什么？
如今，侯府是她当家，后宅所有人、大小事都归她管理，这个丫鬟，当然也不例外！
她沉下了声音，提醒道：“老夫人想要这个丫鬟服侍当然可以，但媳妇得先教会她侯府规矩才行。老夫人，您是时候回佛堂了，请吧。”
她说罢，便上前几步，作出一副欲恭敬搀扶章氏的举动。
不想，章氏却毫不客气地拂了拂袖，冷身道：“你不用那么心急，佛堂我自会回去的。这个丫鬟，学侯府规矩也应当。只不过……”
只不过什么？谢氏不由得起了一丝警觉。
章氏笑了起来，目光掠过谢氏看着远处，淡淡道：“待我从荣寿院回来再说吧。”
谢氏瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。没听错吧，章氏竟要去荣寿院？
荣寿院是永宁侯府的正院，是永宁侯郑仁居住的地方，也是章氏曾经居住的地方。
只是三年前章氏搬进佛堂之后，就再没踏进荣寿院一步。如今，章氏为何突然要去荣寿院？
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