不久之后，热兰遮城的一处独栋西式小院，郑芝龙和两个人坐于凉亭之中，呈现三角之态，另外两人正是十八芝中的刘香和李国助。
“刘兄，李贤侄儿，如今的大明王朝，不同于以往，已经有着实现中兴的迹象，当今的皇上虽然年轻，却是年轻有为，尤为尚武，非常重视兵事。”
“俗话说，锦上添花虽好，却不如雪中送炭来得实际，值此之际，归顺朝廷，正是咱们建功立业的时候，加官进爵，将会更加的容易，不如咱们一起共事，效力于朝廷，为国尽忠？”
然而，不等郑芝龙踌躇满志的将话说完，却被刘香给无礼地打断了。
“一官，为兄实在不明白，咱们兄弟纵横于海上，过着快意恩仇的生活，不愁吃，不愁喝，更不用看他人的眼色，无拘无束地，为何非要当朝廷的走狗？咱们这样生活，不好吗？”
刘香就像没有看到郑芝龙越来越难看的神色，说话之间，整个人显得很是洒脱不羁，不拘一格，依旧在自顾自的说着，双眼变得有一些迷离起来，沉浸于自己勾勒出的美好未来。
“遥想当初，咱们十八芝的兄弟联合在一起，强大的武力，红夷和佛郎机都要对咱们畏惧三分，不得不为他们的商船购买保护费。”
“尤其是在现在，如果咱们兄弟要是能够重新联合在一起，转战船多达数千艘，兵力超过万人，放在这东南沿海，甚至于南洋，绝对是所向披靡，又有哪个势力能够与咱们争雄？”
“好了，刘兄....”
郑芝龙终于按耐不住心里的那股冲动，打断了刘香的侃侃而谈，正色郑重无比地紧盯着对方，沉声问道：“刘兄，难道你真得不愿意率部效力朝廷？”
刘香的神色也不善了起来，阴晴不定的迎向郑芝龙犀利的目光，刚想要反驳什么，却又被后者给打断了。
“而且，刘兄，你可要想清楚，今时不同于往日，若无意外的话，红夷很有可能会答应朝廷的要求，不仅不会再支持你们，还会与朝廷的水师联合起来，围剿海上的其他武装势力。”
“何况，随着朝廷开放部分海禁，你们的处境将会被孤立起来，将会倍加的艰难，买办的角色不断被弱化，尤其是对红夷和佛朗宁那些洋人而言，他们可以直接买到内陆所盛产的商品，不管是价格，还是品质方面，都将会更好，怎么可能还会假手于他人？”
“好了，郑兄，不用再劝了....”
刘香按耐不住的打断了郑芝龙的讲话，神色再无刚刚的一团和气，进而又补充道：“郑兄，俗话说，人各有志，我不勉强你，你也不要试图劝说我了。”
郑芝龙没有在说什么，而是将目光转移到一旁的李国助身上，询问道：“贤侄儿，你也是这个态度吗？也是这样想的，非要一条胡同走到黑？”
“叔叔，侄儿已经和刘叔叔商量好了，从此以后，我们同进退，一起在这东南沿海闯荡，博得一个逍遥快活，恣意人生。”
这一刻，郑芝龙缓缓站了起来，心里清楚，多说无益，还不如识趣地离去，但一想到往日的情谊，在海上闯荡的相互扶持，还想进行最后的努力与尝试之时，却被刘香的一句给堵了回去。
“郑兄，此次过后，再相见之时，恐怕你我二人已经是生死对头，不死不休，来日战场相遇之时，我绝不会手软，你也不用客气，手下留情。”
“这是自然....”
郑芝龙淡淡地会一句，头也不回地转身离去，边走还不忘继续说道：“自古以来，官匪本就是相互对立的两个团体，若无意外的话，你我二人迟早会有一决生死的那一天，既然是生死之战，那就是各安天命，各凭本事。”
看着郑芝龙离去的身影，消失在走廊过道之中，刘香看了一眼身旁的李国助，又回过头来，神色异常的平静，同时沉声问道：“贤侄儿，你后悔吗？”
“叔父，这是哪里话？”
李国助反问了一句，似乎想到了什么，凝重的神情之中，恨意滔滔，几乎是在咬牙切齿，颇为回忆地说道：“从郑芝龙那老贼逼死家父的那一天起，侄儿就与他是死敌，此仇此恨，不共戴天，何谈后悔二字？”
刘香的反应依旧是很平静，早就预料到了这一点，脸上忽然现出几分担忧之意，转过头来，看着一脸悲愤地李国助，徐徐说道：“贤侄儿，刚刚之言，郑芝龙有一点没有说错，目前的局势，对咱们非常不利。一旦朝廷与红夷谈判成功，此地将会再无咱们的容身之地。”
“那...叔叔，咱们现在该怎么办？”愤怒的李国助，又多了几分着急之意，忍不住地连忙问道。
“为今之计，咱们只能破坏他们的谈判，如此才能挽回目前不利的局面。”
“叔叔，那又该如何破坏呢？”
“说来容易，办起来却是非常的难。”
刘香幽幽地吐出这句话，神色愈发的凝重起来，不等李国助再次询问，进而又补充道：“要想破坏他们的谈判，唯有两步走，其一，冒充红夷，在东南沿海烧杀掳掠；其二，冒充郑芝龙的水师，抢劫洋人的商船。”
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