单祺仿佛彻底回过神来，忙道：“无妨无妨。快些回去吧，山路难行，以后莫要再独自跑出来了。”
汉子更是千恩万谢，扶着自家娘子，一步步慢慢走远了。
小院里顿时只余下他们二人。
单祺不知所措的擦了擦身，四肢都僵硬了一般，渐渐走近她，不可置信的眼神又替换成了无法替代的柔和神色。
纵有千言万语涌上舌根，却一时语塞，不知从何说起，久久才憋出一句：“你……好吗？”
李戚依泪水再次汹涌而出，再也无法抑制。
她拼命点头，又拼命摇头，已然语无伦次：“我很好……不，我不好……我一点也不好！”积压了多年的悔恨自责与痛苦，如溃堤的洪水，冲垮了她最后的防线。
她不管不顾的将心中最深的忏悔嘶喊出来：“我有错！单祺，我有错！我不该……不该拿你的性命，去换那劳什子的后位！我不该！”
李戚依声音几近喑哑，字字泣血：“你当初说得对，凡是对我好的，真心待我的，通通让我利用了个干净！到头来，众叛亲离，一无所有！果然……这一切都是竹篮打水，一场空！我是罪有应得，我该当如此！单祺，我错了……我大错特错了……”
她双腿一软，竟是直直的朝着他跪了下去。
“戚依！”单祺惊呼一声，在她膝盖触地之前，死死托住了她手臂。他的眼泪也在这一刻，止不住的汹涌而出，颗颗饱满滚烫滴落在她手背之上。
数年来的怨与念，数年来的痛与不解，都随着这泪水流淌出来。他再也顾不得什么身份之别，用力一拉，将已然崩溃的李戚依紧紧拥入怀中。空中黄沙飞扬，散落二人身上。
随后，单祺将李戚依迎了进去，一间茅草屋四四方方，没有雕栏画栋，只有四处的破烂漏洞，偶有蛛网结了梁帐，却比富丽堂皇处多了几分温馨。
单祺显然有些手足无措，在这狭小通敞几乎一览无余的屋里，竟有种无处安放的窘迫。
他在粗糙的木桌上搜寻，最终拣起一只缺口最少，裂纹最浅的粗陶碗，从墙角水缸里舀了清水，小心端到李戚依面前，碗沿残存一丝未洗净的尘渍。
“只怕你喝不惯这样的清水。”他声音很低，带着赧然，将碗轻轻推了过去。
李戚依没有半分迟疑，捧起那只粗粝陶碗，仰头将水一饮而尽。山泉清冽，她只觉口中心中都甘之如饴，竟比她在宫中饮过的所有贡茶玉液都要来得清润爽口。
单祺眼神飘忽，始终不敢直视于她，便讪讪一笑：“早知你来，我便将家里收拾一番了，瞧这儿乱的，皇后娘娘可别怪罪。”
“皇后娘娘”这四个大字，如惊雷乍现眼前。
从前她费尽心机，不惜背弃一切换来的尊荣称谓，承载着她和父亲全部的野心与荣光，承载着位高权重的象征，今时今日而言宛如讽刺重重。
如今回首，悔之晚矣，回头早已无岸可登。
见她少言寡语的，单祺一句关切，破了沉默：“多年未见，你怎么消瘦不少？陛下待你好吗？做了皇后以后，开心吗？”
李戚依低下头，泪水滴落在裙下连成一片汪洋：“你当初说怜惜眼前人，可苦我没有听劝……”每个字都浸满了迟来的顿悟与噬心的悔恨。
单祺最是看不得她流泪，从前是，如今更是。见此情状，他心也拧在了一处，慌忙在身上摸索，想找块帕子，却只触到粗布衣衫粗糙的纹理，空空如也。
她缓缓道：“我这些年以来都活在水深火热之中，看似尊荣，实则日日如履薄冰，夜夜惊惧难安。到头来李家覆败，家不像家，亲人离散，靠无可靠……我争来夺去，什么也没有得到，还失了最要紧的……”
“我今日来，一是想见见你，多谢你从前错爱，为了这样一个不值得的人不惜连性命也搭了进去……”李戚依忽然抬头，眼里泛出的光茫与羽汇阁中判若两人。
阴郁算计尽数褪去，只余下坦然恳切之情。
悔意在她眼中破土而出，感激与愧疚交织，让她难以成言：“二来，多谢你这些日子以来对我父亲的沿途照顾，他在流放途中，若非你暗中打点周旋，只怕……我这心里不知多么……”
说罢，李戚依将随身之物解下，放于桌上，手忙脚乱打开以后。
里头满满的净是金银锭子，珠宝银票，价值连城，简直琳琅满目。她自知命不久矣，此行便将羽汇阁中金银细软统统夹带身上，坎坷颠簸行路至此，已然掉落下了不少，只余这些。
单祺略微瞥了一眼，轻轻冷笑道：“你此行若是特拿钱来谢我，是没必要的。李家对我有救命收留之恩，自小到大亦是待我不薄。我这么做也是应当，权当报答当年恩情。分内之事，何须言谢，更遑论这些黄白之物。”
李戚依明知是这样的结局，又沉默了良久，久到山风穿过茅屋缝隙，她才问出心中疑惑：“我一直想问你，当年在陛下盛怒之下，你是如何从刑场逃出来的？”
“是修直的暗线在法场混乱之下将我救起，未免拖累于他，我便从此易容而出，隐姓埋名在四处流荡。”当年之事仿佛历历在目，他不堪再忆。
“哥哥……从来没有对我说过。”李戚依细细想来。
长抒了口气才想通：“想来是哥哥生怕我赶尽杀绝，毁尸灭迹……哥哥当年多番劝解，苦口婆心，若我与父亲听从了一句，李族只怕不会落得这般下场……”
时过境迁，恩怨纠葛已如云烟。
单祺不想再评说这纷争之事：“现在说这些已无济于事了，眼下老爷病患缠身，心力交瘁，只怕……撑不了多少时日了……”
“你放心，父亲……不日便能被释放，今日我来，还有最后一事相求。”李戚依眼里坚定无悔，推开凳子朝他跪下身来。
他顿时手足无措：“你这是做什么？我受不起的，快起来说话……”
李戚依将他手推开，仍然跪着怎么也不肯起身：“让我跪着说吧，心里也能好受一点。”
她眼中泪迹斑斑：“仅凭这些银钱，全不了我感激之情。”
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