三年来，许辞夜间暗访了昆仑很多地方，终于摸到一点与爹娘相关的蛛丝马迹。
承北一系有个叫商陆的峰主，是承北一手从外门里提拔上来的，其人天资平庸，但六年前出关后修为却突飞猛进，从金丹初期横跨中期。
许辞查了昆仑山门处的出入记录，发现清河村出事前后十日，记录都被人以法术更改过。而稳固神魂除了需要耗费大量晶石，还得有魔界天星谷特有的幽昙花。
商陆的大弟子段戈好巧不巧，在商陆出关前几日负伤回宗门，神魂受创。
彼时卫昭刚从无间深渊里爬上来，魔界四分五裂，被安插进了不少灵界的探子，取几朵幽昙花简直易如反掌。
许辞刻意寻机会接近过段戈，倒是看不出什么异常。
宝儿拍掉手上的糕点渣子，道：“小姐，我们去吃饭吧。晨间练剑的时候，明湛师兄说今日小竹峰有酱肘子和红焖大虾呢！”
“明湛不是随承北师伯下山除邪祟了么，何时回来的？”
宝儿一愣，思索了片刻才说道：“噢，昨儿回来的，来终南峰转了一圈，就走啦。”
许辞昨日去衡芜峰见祝宴，刚巧和明湛错开，是以并不知晓此事。
“没说来做什么？”
宝儿摇头，“许是来向尊上回禀事宜的吧。”
许辞随意地拿青玉簪挽了个发髻，“嗯，走吧”。
两人走到小竹峰饭堂时，用饭的弟子正在热火朝天地谈论近日灵界的奇闻异事。
“不知道哪个天杀的把逍遥峰给薅秃了，连一颗月萤花的种子也没留下。”
“啊！何人如此丧心病狂？逍遥峰的花谷可是灵界胜景，见证了好多道侣。我还想等今年花期去一趟，摘一束讨莫小师妹欢心呢。”
“唉，要我说，天涯何处无芳草，莫师妹成天追在明湛师兄身后，你当真不明白她什么意思？”
“那明湛师兄以往也常追着小师叔跑啊，难不成他也喜欢……小，小师叔！”
被奚落的那位弟子见到许辞，涨红了脸起身见礼，“弟子知错，万不该非议小师叔。”
方才说话的弟子们都面面相觑，不安地看向许辞。
小师叔和尊上一样性子冷清，门规倒背如流，今日他们几个只怕是都要去思过崖上面壁自省了。
岁末便要及笄的少女腰身挺直站在厅中，青丝玄衣，神色淡淡，不怒自威。
“小师叔。”
正在这时，从外面走进来一位身着玄色弟子服，意气风发的少年。他额头上勒着一条红色抹额，其上以金线织就出蓬莱宗的图腾朱雀神鸟，尾羽处燃着熊熊烈焰，引天长鸣。
宝儿眼睛一亮，率先喊道：“明湛师兄！”
少年笑意明朗，一双瑞凤眼平添几分锐气，目光落在许辞身上一瞬，方又移开。
许辞眼含笑意地颔首，道：“回来了。”
“嗯。”
“顺利吗？”
明湛点头，“诛杀泰半，余下的都废去修为送到雪湖了。”
这趟其实很凶险，他身上还有好几处伤，匆匆处理了便急忙赶过来见她。
明湛满心以为许辞会夸赞他做得好，她却只是转头道：“谨言慎行，克己复礼。是门规写得不清楚还是礼学夫子忘了讲？”
厅内无一人敢答话。
明湛神情落寞，垂眼听着许辞道：“没有下次。”
那几位弟子纷纷后怕道：“是，谨遵小师叔教诲。”
吃饭的时候，明湛心不在焉地同宝儿讲着此次的见闻，许辞埋头剥虾。
“明湛师兄，你从年初就老往外跑，山下真有那么多妖物祸害人间吗？我长这么大，还从未见过呢，到底长什么样儿啊，也和我们人一样两个眼睛一个嘴巴？”
明湛打趣宝儿：“可不是，有一只食铁兽，和你长得一模一样呢，一顿要吃三个小孩儿哈哈哈哈！”
宝儿气呼呼地夹起碗里的虾，反驳道：“我可是认真听了夫子授课的，食铁兽只喜欢吃竹子，才不吃小孩呢，你净骗人。小姐，明湛师兄欺负我！”
许辞抬眼，接过明湛递过来的帕子擦手，“据典籍记载，食铁兽体色黑白相间，体态圆润，生性胆小，避生人，繁衍不易，居于岭南竹海。我记得，你这回去的是绛都。”
绛都在岭西，离竹海隔着十三重山。
明湛看了周遭一圈，压低声音道：“说来……我也觉得这事儿有些不同寻常。但村民都指认就是那只食铁兽在村中作恶，杀了不少孩童。我们将它引出藏身的洞穴后进去查看，确实看见了那些尚有余息的孩子，还有白骨。”
白瓷小匙搅动碗中冰凉莲子粥，许辞问：“确定是人骨？”
明湛微愣，“那妖物虽未化形，但妖力不低，怕它折返生出事端，并未细看。”
许辞再问：“那些孩子呢？”
“没什么大碍，就是受了惊吓，不记得发生什么了。”
明湛出身蓬莱，父亲是一宗掌门，母亲是琅轩庭的大小姐，自小被寄予厚望，善恶分明，嫉恶如仇。不惜一切代价诛杀妖魔，是他从小就坚定的信念。
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