沈家有女初长成，娉娉袅袅十四余。
沈令玥因要管理私产便常出入门庭，难免会被有心人看入眼中。
何彦昭是被沈溪资助的乡贡生，彼时他刚参加完州县考试并被刺史录为解元，正是春风得意时。
那日，何彦昭被人引着来向沈溪报喜，刚入沈家，他便看见一位身着石榴罗裙、风姿绰约的小娘子带着侍女自沈家内院而出，他向门人打探，门人客气回道：“那是我家大娘。”
何彦昭听了再回看，已不见佳人踪迹，因未能见其容颜，便生出许多涟漪，不过几日，就已魂牵梦萦，颇为失魂落魄。
一日，何彦昭与相好的几位同窗相约喝酒，同窗见状问其原因，他便将他对沈家大娘的爱慕之意说了。
那同窗很是不屑：“不过是个有些钱财的商户女，何兄何必相思至此？你现在是扬州解元，明年说不得就成钦点状元了，到时还不被名门望族争抢着招为快婿，至此一跃龙门？”
说着众人皆笑，何彦昭虽心中欢喜但也难销相思，其他人见状便给他出主意：“状元郎是大登科，新郎是小登科，薛兄何不先小登科后大登科，遣媒去沈家撮合，纳之为妾？我见沈家颇有资产，你若能纳沈家女为妾，对你之后的仕途也大有助益。”
何彦昭听了只觉柳暗花明、豁然开朗，言道：“我回家便请媒人去说。”说完，他又笑道：“我听闻沈家女自幼从商，若我能纳之为妾，便也效仿汉时司马长卿，与她当垆卖酒，成就另一番风流韵事。”
众人听了，皆起身相贺，又言说到时必当捧场。
而此时，薛仁儒正在隔壁雅间与友人喝酒，因他们声音过大，便将他们的对话全听入耳中，他阴沉着脸起身便要上去呵斥。
友人连忙拦住：“士子无状，你如何教训都不为过，只是沈家小娘子无辜，薛兄向来疼她，何不为她暂忍一二？待归家后再与沈兄商议，悄悄地处置，免得伤了小娘子的名声。”
薛仁儒听了觉得有理，喝了一口酒，将酒杯顿在案上，使人唤来管事，让他将隔壁士子打出酒肆。此间酒肆正是薛记产业，管事听到大东家的命令，不敢违拗，只得真的命人将他们打了出去。
薛仁儒便在士子们的哀嚎声中辞了友人，走出酒肆，满身怒气的往家里赶。走至半路，他想到一事，不觉转悲为喜，哼着小曲直奔沈家。
趁沈溪不在，他独自去见吴青萍，跟她言说何彦昭业已而立，又如何貌丑、粗鲁、为人奸诈，但他刚被定为解元，颇得刺史赏识，此时他要纳阿玥为妾，若处理不好怕会结仇。
吴青萍听此，自然惶恐问道：“那该如何是好？”
薛仁儒颇显为难：“嫂嫂，我有个主意，不知当讲不当讲？”
吴青萍急道：“这都什么时候了，还有什么不能讲的，直说便是。”
薛仁儒正经的为她排忧解难：“此事不好直接回绝，不若告诉他，咱家大娘已许人了，如此，就算王侯将相也不能强娶硬纳。”
吴青萍听了觉得有理，但她一想，又犯起愁来：“可是阿玥并未定亲，到时万一何家不依，问起郎子是哪家，我们如何生出个亲家？”
薛仁儒等的就是此话，便讨好的笑道：“嫂嫂，你看我家如何？”
吴青萍侧目。
薛仁儒怕她嫌弃自家大郎，难免要为他辩解一二：“嫂嫂，宗平虽然愚钝，但他胜在听话，但凡阿玥所言，他从不敢违拗，你说哪里还会有这样合心的郎子？”见吴青萍动摇，他又言道：“阿玥自幼时便掌管薛家中馈，待她嫁入我家，仍和现在一样，岂不惬意？到时我家皆以她为大，她若想继续在外从商，自然没人拦着，她若想居于内宅，相夫教子，薛记产业都是她的，自然可保她衣食无忧。”
自从薛宗平入了州学，越发知书达礼，吴青萍又怜他年幼丧母，自然更疼他些，听了薛仁儒所言，也觉得是门好亲事。等晚上沈溪回来，她便与薛仁儒一起跟他说了何彦昭之事，又游说阿玥和宗平的亲事。
沈溪本不欲那么早就定下女儿的亲事，被他们缠的无法，只得唤来沈令玥，问道：“阿玥，你愿意现在与宗平定亲，长大后嫁与他为妻吗？”
薛仁儒还在一旁补充道：“你若与宗平定亲，便可以一直护着他了。”
沈令玥自然有自己的盘算，她从商、积下自己的私产，不过是想做阿瞒的依仗，若自己能嫁给他为妇，便可一劳永逸了，但她颇为开明，言道：“我自无不可。但是我听闻：婚姻者，男女之合也。既为男女之事，何不将阿瞒唤来，问一问他？”
听到此言，沈溪三人先是一愣，随即明白过来：阿玥尚不识男女之情。
沈溪对女儿的怜爱之心大盛，不愿在她懵懂不知情为何物时为她定下婚约，于是便道：“阿玥尚幼，婚姻之事待他们大些再说吧。”
奈何，此事一被摆到明处，其他三人都起了心思。
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