自嘉靖三十七年（1558）六月起，义乌矿工、乡民与从永康赶来的开矿者爆发械斗，双方参与殴斗人数累计达三万人左右，历时四个月，直到十月秋收方告结束，死伤共计二千五百余人。
元敬奉命领兵平乱，见义乌人彪勇横霸，善战无畏，暴骨盈野，格斗勇猛，同仇敌忾，至死方休。心中激荡，各地民风性情不同，钱塘自古繁华，浙民富裕善商，不喜兵戎，且有俗语无商不奸。而眼前的义乌乡民，未经市井之气熏陶，是适合当兵的材料，若能募义乌人为兵，稍加训练，一旅可当三军！何患无兵？
胡宗宪此时已经收到了义乌县令赵大河的“请练义乌兵”的奏折。而元敬再写《练兵议》连夜求见胡宗宪，请求再次征兵。
自元敬调往浙江，论武艺、功绩、人品、抱负，都是南方年轻一辈将领的佼佼者，经过几年观察，胡宗宪很是看好他。
胡宗宪略加思索，便同意了他的提议，将义乌银矿由永康、义乌两族人轮流开采。并同意他罢去所部旧兵，带着银两，前往义乌招兵，并全权负责。
临走前，胡宗宪叫停了他：“元敬，你觉得做将军什么重要？”
元敬胸有成竹：“简戎兵、制器具、明部伍、肃堂寨。”
胡宗宪摇头：“这不是最重要的。”看了眼徐渭。
徐渭接着道：“信任。”
胡宗宪点头，示意他继续说下去。
徐渭看着元敬的眼睛道：“汉代诸侯领兵，有八王之乱；唐代将军领兵，各地将领拥兵自重，藩镇割据，导致安史之乱；宋代杯酒释兵权，将不认兵，兵不认将，崇文薄武；明沿宋制，没有将领募兵练兵的规矩。如今倭寇大盛，权宜之计下有了所谓俞家军、谭家军，自古以来，以将军姓氏命名的军队只有岳家军。”
然而名将岳飞却因“莫须有”罪名致死。
元敬听到宋代杯酒释兵权时，心中一凛，明白胡宗宪想要告诉他什么，他郑重道：“元敬定不负都督厚爱，束身自修，以免君臣相疑。”
胡宗宪点头：“你明白就好。”
………
胡宗宪派了义乌县令赵公大河辅助戚继光征兵。
来浙三年，戚继光实在是被兵油子折磨怕了，这次征兵檄文，必须筛选掉一批渣滓。夫妻二人在书房写募兵檄文的征兵条件。一人一条，加上理由，不许重复。
尝败于敌者，不用。因士气低迷，畏惧倭寇。
凡城居者，不用。因市井多狡猾之徒，乡野民风淳朴。
年过四十，不用。
官府当过差的，不用。因习气差。
吹牛，高谈阔论者不用。恐贻误军机。
胆子小的人，不用。
长得白的人，不用。
性格偏激执拗的人，不用。
身长需要七尺。
征兵檄文被贴在义乌城各个城门前，待遇优厚，士兵杀敌越多，所得银两越多。
银矿开采权已经尘埃落定，义乌矿乱终于平息。
朝廷剿倭军队接连溃败，在百姓眼中声望很低，尽管待遇优厚，所以刚开始来的人大多是无业市井游民，想来投机，不能达到要求被拒绝，落选之人骂骂咧咧的，乡邻反而觉得戚将军选人严格。
这檄文上的条件太苛刻，第一批报名的人很多人落选，一时之间大家觉得新奇，口口相传，很快传遍了整个义乌乡野。
义乌矿乱，各乡为争夺采矿权，涌现了很多骁勇善战的民间领袖，这些领袖不仅民望高，武艺高、且懂得一些兵法。若能将这些人归为麾下，民众归心，以后军令必将畅通无阻。
戚继光和赵大河拜访义乌倍磊的一个领袖：陈大成，跟他讲了从军的好处，陈大成欣然同意，带着倍磊乡子弟五百多人来参军。
王如龙是义乌百雀山上一窝土匪，听闻檄文条件，觉得自己是符合条件的人才，作为土匪头子，落草为寇终不是什么见得光的好事，他也想给小弟们寻一条好出路，便带着二百子弟出山投军。
土匪做久了，王如龙及部下多跋扈状，负责募兵的官员很不喜欢这些人。
赵大河道：“这王如龙是义乌田心人，别看是个这样子，其实为人义气，素得民心。”
元敬思索道：“若是他能入伍，手下二百精兵皆可以为朝廷所用。”
元敬以礼相待，请他来府上，了解他为何想从军。
王如龙大大咧咧表达了自己的想法，说到倭寇肆虐，自己不得已占山为王，四面乡邻来投奔他的时候，三十多岁的大汉竟哽咽了。如今倭寇猖獗，正是建功立业、挣钱从良的好时机。
元敬和赵大河均觉得这个土匪可以改造，以后从严治军，若是违反军令，逃跑违纪，大不了就再通缉回来。很快同意了他们一行人从军。
等二百多人都报名结束后，元敬请他当众切磋武艺，二百小弟、义乌乡邻皆来围观。
王如龙没学过武术，拿一把圆月弯刀，战斗只靠“勇”、“猛”、“狠”，没什么章法，破绽百出，元敬跟他来回十五招后，很快抓住了他的破绽，转身一记斜踢腿便踢飞了他的弯刀，使了几记八卦掌便把他牢牢反手扣在地上。
男人之间都是崇拜强者的。王如龙输得心服口服，愿意成为戚将军的手下，二百子弟看到戚将军武艺高强，也都愿意听从戚将军的调遣。
元敬要的就是这样的效果，若是今日他不收服王如龙，那么王如龙带的二百子弟，以后也只认王如龙，不认将军令。
义乌陈大成、王如龙颇有声望，他二人带头从军，一时之间，子弟云集。
现场征兵时，除了量身高、称体重、测力气以外，还要问职业史，居住史，细细盘查。即使条件苛刻，三千人很快就招满了。但是义乌乡邻热情很高，于是破例收了四千人。
此次义乌征兵，义乌县令赵大河与元敬配合默契，为了让义乌乡民与戚将军顺利配合，自愿上奏折请示胡都督成为军队监军，二人遂成莫逆之交。
征兵结束，一些军眷自愿跟随襄平，以便给自己的丈夫缝制衣服。
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