如果山脚下的城镇正享受着艳阳天，那么这片森林的模样未免也太奇怪了！
丰硕而饱满的果实将枯萎的植物茎杆压得支离破碎，到处都是河狸兽爱吃的无花果，遍地都是白里透黑的凌乱花瓣，花蕊呈现出怪异的墨黑色斑点与极其严重败色现象，部分花蕊周边的颜色已经接近透明，而此时正是开花的时候。
果实并没有被啃咬或是搬运的痕迹，这就证明附近没有太多的生物，很难想象一个猎食者会在这样的环境下生存。
河田靠近地面，用手指轻轻捻起一点沙土放到眼前仔细观察，这种土壤的硬度很高，但仅仅只限于表面，底下有明显的水分和匿藏的昆虫排泄物。
“这片森林……”
从河田进入森林开始直到现在为止，所能看到的土面都是赤青或黑红，不掺杂任何绿色，植被似乎很难生长起来，就连植物的根茎也无法到达更深的位置。但地下却仍然富含丰富的昆虫，也许是因为这些昆虫酥松土壤的缘故，地下水的平面上升，这让许多渴水的植物不至于死亡。
生长有植株的地方，会固定出现三到四个形状规整的坑洞，不是自然形成的，而只要刨开坑洞附近的土壤，大概率会发现昆虫的排泄物或是消化后残留的植物腐烂痕迹。
[看来有什么东西以这些昆虫为食。]
“嘎咕？！！”
一声怪叫从河田的侧面传来，他赶忙抬头望向传声的方向，密集的树林歪歪扭扭的倾颓在一起，遮挡住猎人的视线，但那繁茂的流水草与大果食背后，似乎红光闪动。
河田解开腰带，缠在身上的铁链顿时舒展开来，两只粗壮的手臂拖着承重的金属开始飞奔，脚步绕过树桩，绕过碎石，绕过错乱冗杂而凹凸不平的斜坡，一弯波澜的水光刹那间晃了河田的眼睛。
“噶！！”
青色、红色、黄色，模糊的身影从树林的另一端飞跃向天空，不是一只，而是一整群！
“大怪鸟？”
如烈焰般耀眼的身躯，在璀璨的阳光下分外耀眼，光辉让它们的腹腔漆黑一片，但迷人的轮廓光却勾勒出它们的身体乃至每一寸斑纹。当它们张开如同玉扇一般的蒲耳，阳光受到反射直接透过大怪鸟的翼膜，看上去就仿佛是在云层间游动，在光影间不断穿梭。
那风景就和河田在画卷上看到的一模一样。龙人将它们描绘作红菱，真是恰到好处。
大怪鸟是鸟龙族中体型最为娇小、数量最为庞大的族群之一，虽然是爬行纲，但它们的飞行能力却相当出色，而且生存能力极强，能在多种恶劣环境下存活。
作为最常见的小型怪鸟种，它们主要定居在温带密林或者湿度较高的沼泽地带，全身覆盖淡红色鳞片，前端长有碾压型喙。前肢生有六指而后足生有四指，其中四指进化成翼膜，与它的标志性耳廓一样具有可折叠的特性。尾巴是全身最坚硬的部位，主要作用是保持身体平衡。
大怪鸟属于杂食性动物，它们通常以昆虫类为食，在找不到昆虫的时候也会采集菌类或蜂蜜为食。凭借其敏锐的听觉，大怪鸟能够轻松捕捉到来自地下昆虫活动的讯息，然后用喙将其挖出地下食用。
这一族群的怪物性格温和，个性谨慎而胆小，平日独居在森林深处，像如此大规模的大怪鸟群是非常少见的，通常是为了争夺地盘或是迎接繁衍期的来临。
[不是我要找的目标……]
大怪鸟的威胁程度比看上去的还要低，它与铁匠所描述的怪物相差甚远。虽然它们的颈部长有火炎袋，但其中储藏的磷粉较少，再加上自身肺活量不大，甚至无法长时间剧烈运动，因此能够释放的吐息范围和威力都相当有限，温度也不高，普通外焰温度平均正面命中三至四发才能熔化金属甲胄。
因此大怪鸟不可能是自己正在寻找的猎物。
河田重新将注意力集中在环境上。四周是一片断层，从上往下看的位置很高，而正前面就是一片湖泊。这片湖泊呈现出非常柔美的紫黑色，水位较高的地方，会长有黑色的苔藓植物，而水位较低的地方则什么也没有，空有一片粼光闪闪，颇有一副脱俗之气。
但河田却对此感到奇怪。
湖中没有一条鱼，甚至连渺小的生物群落也看不到，如果是为了躲藏在阴暗处，那么底下的石头应该会荡出波纹才对。
湖的对面就是森林，与河田背后的森林如出一辙，大怪鸟群就是从那里出现的。
“嗯？！”
一瓣灰白色游进了河田的视线，似乎是某样东西漂浮在湖面上，慢慢的靠近了岸边……不对，它是从岸边漂向湖中央，与水波的方向刚好相同。
在它本来的位置上，有一滩黄褐色的液体，还有模样古怪的椭圆形物体躺在液体之中。
河田逐渐滑向底下的湖泊，它用铁链勾住表面的树根、岩石或比较坚硬的土块，终于抵达了地面。
当他看清楚那东西究竟是什么的时候，一股难闻的味道也窜进了河田的鼻腔——那是一枚被摔碎的怪物蛋，似乎已经在太阳底下暴晒了很长一段时间，其中散发出来的味道相当令人反胃。幼体的尸块与粘膜完全分离，似乎在还没有完全成熟之前就被摔碎，鼻囊与呼吸道还没有完全发育，导致缺氧而死。
这并不奇怪。
大怪鸟在饥饿难耐的时候甚至会偷飞龙种的卵，这应该只是一枚在大怪鸟逃跑途中被不慎摔碎的飞龙蛋而已。
河田受不了这个气味，摇了摇头准备离开。
突然，就在他准备转身的一瞬间，他的身体仿佛触电般浑身抖动了一下，猛的回头看向那枚被打碎的弹壳——在幼体尸块的上端，有一片张开的骨质结构，形成了这具尸体的一部分，那是一枚成长中的蒲耳！
这不是飞龙种的蛋！而是大怪鸟的蛋！！
河田用惊恐的表情看向翱翔在天际的大怪鸟群，嘴角抽动不知所言。
“唔噶！！！！”
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