“粮价又要涨了？”劳尔猛地回过神来：“送到阿尔忒弥斯，‘叛军’就买？血狼……阁下哪来那么多金银？该不会是圈套……”
老塔索拄着马刀，满不在乎地耸了耸肩。
老马季雅沉默不语。
前方忽然传来一阵喧嚷，躲在路旁树荫下打盹的车夫被惊醒，纷纷不明所以地望向哨卡方向。
突然，一个马车夫跑向自己的马车。随后，其他马车夫就像盲目跟从一匹惊马的马群，纷纷奔向各自的大车。
洪钟般的声音从前方传来：
“准备好你们的通行证！”
“前车与后车，两马间距！”
“别磨磨蹭蹭！动作快！跑！跑起来！”
“……”
老马季雅和老塔索不禁互相对视，劳尔则忍不住翘首去看。
声音越来越清晰、越来越近，挡路的闲杂人等纷纷避让，马季雅家族一行三人终于看清了“声源”的样貌：
那是一个仪表堂堂的青年人，中等身高，但看上去很结实；虽然穿的是一身洗得褪色的旧军服，可脚下的皮靴却是极好的；
更为引人注目的是青年腰带下悬挂着的华贵军刀。
单从刀具的精美程度来看，那柄佩刀也应当作为传家之宝被供奉在壁炉上，而不应该被两根皮带随意地挂在腰带上。
比佩刀还要令人印象深刻的，则是青年那双炯炯有神的眼睛。
从那双眼睛射出的明锐目光就像利箭，所到之处，众人无不下意识避让。
马季雅·劳尔也感受到了佩刀青年审视的目光，本能令他下意识想要逃避，可他却咬着牙，不服输地瞪了回去。
直到最后，劳尔也没有躲避对方的视线。
不过，或许正是这擦肩而过的短暂对视，令已经从三人身边走过的佩刀青年又折返回来。
佩刀青年折返回来不要急，但是跟随在佩刀青年身后的几名“叛军”士兵立即将马季雅家族一行三人包围了起来。
一眼扫过去，佩刀青年就找出了三人当中真正的领袖，他看向老马季雅：“通行证？”
老马季雅点了下头，从马鞍袋中取出一封信——橡树镇镇长签署的通行证，递给了身旁的劳尔。
“给谁？”劳尔梗着脖子问。
佩刀青年礼貌地伸出了手。
老塔索挑起眉梢，劳尔的目光中则多了几分嘲弄，而老马季雅依旧是不苟言笑的表情。
然而出乎老塔索和劳尔的意料，佩刀青年接过通行证以后，并没有假模假式地扫一眼、摆摆手就过去，而是仔细地“阅读”起来。
“马季雅先生？”青年询问。
老马季雅略一点头。
“这两位是？”
“我就是个喂马的。”老塔索抢先回答，随后示意劳尔：“这位是我们家的小少爷。”
“出行理由是……”佩刀青年微微皱眉：“访友？”
老马季雅又略一点头。
佩刀青年把三人上上下下端量了一遍，慢慢把通行证折回原状。
劳尔硬撑着反问：“还有什么我们能帮忙？”
“不必紧张。”佩刀青年露出爽朗的笑容，他抬手一指前方哨卡：“货运马车才需要在这里排队，你们可以直接过去。”
劳尔看了看前面的哨卡，又看了看父亲和老塔索，懊恼之情溢于言表：“那还等什么？”
老塔索探询地看向老马季雅。
“谢谢。”老马季雅颔首致意。
佩刀青年点头回礼，示意自己领路。马季雅家族一行三人或主动、或被动，跟着佩刀青年畅通无阻地向着哨卡行进。
然而，才刚走到一半，劳尔突然停下脚步，瞪大了眼睛，愣愣地看向前方。
老塔索循着劳尔的目光向前望去，也不禁瞳孔扩张。
之前距离较远，加上被道路两旁树木遮挡，因此三人没能察觉。
可是在他们此刻所处的位置，之前看不见的景象，清晰无误地展现在他们面前：
哨卡下风处那株巨大的橡树之上，挂满了人类的尸体。
几十具尸体随风有规律地摇摆，仿佛在进行一场恐怖的群舞。
劳尔骤然感受到一股巨大的力量从胃里涌了上来；老塔索虽然保持着镇定，脸色也说不上好看；老马季雅则转过身体，没有再看那株橡树一眼。
佩刀青年将三人的神情都收入眼底。或许觉得这一幕有些太过冲击，他主动解释道：“那些都是被判绞刑的盗匪和罪犯，没有时间为他们搭绞架，就直接挂在树上了。”
老塔索拄着马刀，艰难咽下一口吐沫，费力挤出三分笑容：“血狼阁下的手段，果然……非比寻常……”
“刑罚之道在于少罚、重罚。”佩刀青年的目光扫过哨卡前方绵延的车队，又瞟了远处的悬尸之树一眼，平心静气地反问：“不把他们挂在树上，好人又怎么敢出门呢？”
“少罚、重罚。”老塔索盯着佩刀青年看了一会，最后低下了头：“高见。”
“这句话不是我说的。”佩刀青年面露笑意：“是阁下说的。”
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