但是温特斯管不了那么多，他没法决定冰面会不会断裂、在哪里断裂、什么时候断裂。
他唯有集中绝对的注意力，不放过任何异响，随时准备弃车或是割断绳索。
湖面上除了温特斯，还有另外四组冰橇。
其他冰橇或载一人、或载两人，布置与温特斯的冰橇类似，都是人和装具分开，战马用绳索远远放到后面。
区别在于其他冰橇所用的拉撬犬都是受过训练的专门犬。但旅馆领班找来的拉撬犬只有六只，温特斯的两条至今没起名的狼犬也不得不赶鸭子上架。
为了最大程度规避风险，五组冰橇间距拉得极远，几乎看不到彼此。
唯有不断传来的冰刀划过冰面的尖利声响，让温特斯知道他的部下也在快速逼近北岸。
两点之间，直线最短。
旅馆领班科维良所谓的办法，就是穿过冰湖直达北城。
夏天乘船，冬天坐橇，对于钢堡人而言是再平常不过的出行方式。
但眼下已至残冬，正午光照充足时冰湖甚至会自行塌陷，等到晚间气温降低再重新冻结。
如此往复，冰层变得极不稳定，根本不可能承受雪车的重量。
所以科维良拿给温特斯的是“冰橇”，上面是一块见方的板子，下面是两根镶在木头上的冰刀。
整个冰橇比脸盆也大不了多少，与其说是载具，倒不如说是玩具。
但就是这玩具似的小玩意，将温特斯、卡曼、夏尔、老施米德、两名卫士以及五人的全套护甲武器有惊无险地送上北岸。
一同抵达北岸的还有旅馆领班科维良和白头罗杰两人——为了证明乘橇横穿的可行性，年过半百的科维良头一个坐着冰橇驶入冰湖。
短暂又漫长的旅程过后，科维良筋疲力尽地拖着冰橇走上岸，
为了减重，乘坐冰橇的人都穿得极少，受冻全靠硬捱。冰层一刻不停的可怕断裂声也把这个半截老头吓得不行，他瘫坐在湖滩，半天站不起身。
白头罗杰也冻得哆哆嗦嗦，他手忙脚乱找出衣服，给科维良裹上。
科维良心里纵有千般埋怨责备，此刻也什么都说不出。舅舅和外甥相视无言，怔怔望向湖面。
温特斯沿着湖滩寻找，很快发现科维良和罗杰二人。
科维良看到“男爵”安然无恙，提到嗓子眼的石头落了地，他强撑着起身问候：“阁下……”
温特斯一把扶住旅馆领班：“你帮了我大忙，但我还需要借用你的侄子一会。”
科维良欲言又止。
“放心。”温特斯看向白头发的青年：“我会把他完整送回来的。”
……
[钢堡北城区]
[埃斯特府邸]
埃斯特府此刻已沦为战场。
六名全职园丁精细打理的园林正在熊熊燃烧，火焰借助风势，一路向着四面八方蔓延。
园林西南角，一棵参天的云杉已经被赤蛇吞没，宛如巨大的火炬，刺破四面八方的黑夜。
埃斯特庄园的外门被轻而易举攻破，高耸的院墙也形同虚设。
白鹰的护卫想要借助庄园的复杂地形伏击来袭者，然而白刃交错时他们才惊讶地发现，来袭者对于庄园的熟悉并不弱于己方。
四面八方都是枪声，到处都是火焰。无处可逃，无处可躲。
“你们哪来的胆子！”正门外，一名独眼护卫以一敌三，狂呼酣战：“敢对埃斯特家族动手！”
一柄撒拉森风格的弯刀被独眼护卫舞得周身生风、水泼不进，三名刺客一时间竟然奈何不得他，反倒被独眼护卫凌厉的攻势逼得步步后退。
但是独眼护卫再骁勇也阻止不了其他刺客击碎高窗，跃入正厅。
一名从头到尾都在后方压阵的面具人走向正门：“让开。”
正在与独眼护卫缠斗的三名刺客闻言迅速后退，与独眼护卫拉开距离。
面具人遥遥虚握独眼护卫，猛地攥紧：“[上古语]粉骨碎身！”
独眼护卫的身体突然一颤，仅剩的那只独眼霎那间被血染红，紧接着他全身的骨骼发出一阵令人倒牙的变形声，手骨、臂骨、胫骨、颈椎、脊柱如同塌陷一般不自然地扭曲拧转，原本魁梧健硕的身躯眨眼变成畸形怪胎。
最可怕的是独眼护卫没有立刻死去，他的嘴唇颤抖着，喉咙断断续续传出瘆人的哀嚎。
一名刺客走上前去，一剑杀死了独眼护卫——如果那团东西还能被称为独眼护卫的话。
面具人摆了摆手，被独眼护卫挡在外面的刺客鱼贯涌入正门。
面具人走到独眼护卫的扭曲的遗体前，低头观察着。他是在自鸣得意吗？还是在默默哀悼？
他的面孔隐藏在面具之下，无人知晓他的想法。当他戴上面具时，他便失掉了自我和个性，成为另一种力量的化身和代行者。
战鼓般的马蹄声由远及近，越来越清晰。按照事先部署，外围的人手应当截杀来者。
然而蹄声仿佛没有受到任何阻碍，毫无迟滞地飞过长街，风驰电掣般接近埃斯特庄园。
几个呼吸间，蹄声已然出现在面具人身后。
面具人悚然回首，一匹银龙般的白马高高跃起，腾空飞过熊熊燃烧的灌木火墙，如奔雷、如激流，径直扑向自己。
面具人伸出手，大声吟唱。
然而虚空中传回的不是力量，而是可怕的诅咒和超出他承受极限的幻痛。
好在幻痛仅持续很短很短的时间，寒光一闪，面具人身首分离。
飞向天空的弥留之际，面具人终于看得一清二楚：
马背上坐了两个人。
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