米切尔家还未出嫁的小女儿斯嘉丽·米切尔一起躲在后院的凉亭，她抱着少尉的胳膊，死死堵住耳朵啜泣着。
“夫妻间吵架很正常，我小时候也见过。”温特斯不得不安慰惊恐的小米切尔女士：“你没见过吗？”
小米切尔女士抽噎着回答：“以前他们从不吵架……我爸爸会不会杀死我妈妈？”
“不会的……放心吧，不会的……”小姑娘的想象力让温特斯瞠目结舌。
过了好久，大宅里安静下来，米切尔夫人又恢复往常温柔娴静的模样，只是眼角还有几缕泪痕。
温特斯连忙起身迎接。
见到妈妈过来，小米切尔女士飞快地跑开了。
“少尉先生。”米切尔夫人微微屈膝致意。
“夫人。”温特斯颔首回礼。
米切尔夫人甫一开口，又泫然欲泣：“在您的民兵队里……皮埃尔能安全吗？”
温特斯沉吟许久，严肃、认真地回答：“夫人，一旦投身战争，便没有人能够安全，我不敢保证皮埃尔能够平安回家。如果战事顺利，作为辅兵生还的可能性远比战兵更大。如果战事不顺利，辅兵也会最先被抛弃。我无法给您任何承诺，战争是残酷而悲伤的灾难。”
“如果战事顺利，辅兵就能更安全对吗？”
“没错。”
“谢谢，蒙塔涅先生。”米切尔夫人施礼后难过地离开，她喃喃自语道：“父亲、哥哥，我不能再失去儿子。他们将来会理解的……会理解的……”
当米切尔家的女主人下定决心，吉拉德和皮埃尔的态度没有任何意义。
最终小米切尔还是满腹牢骚地在名册上签字画押。
……
32个人员已经确定好，剩下的人选就只等待抽签。
往年抽丁，狼镇人抽签都是简单粗暴的一人一签，谁倒霉被抽出来就是谁。
但这次温特斯·蒙塔涅驻镇官制定了一个简单的章程。
首先，无论是雇工、自耕农还是庄园主家庭都必须参加抽签；
其次，在兽灾时牺牲的民兵家庭予以豁免；
第三，独生子只有一签，其他人两签——直接给独生子豁免太过优待，但也应稍微予以照顾；
第四，未被选中的其他镇民，按人头依照雇工、自耕农和庄园主三档缴纳金钱，均分给民兵队的成员作为补偿。
这是一套很粗糙的方案，但至少能让狼镇人接受。给被抽中的倒霉蛋一些补偿，也能降低逃兵风险。
……
让温特斯没想到的是，得知有钱领后，小猎人贝尔第一个找上了他。
“大人？加入民兵队有钱拿吗？”贝尔急不可耐地问少尉。
要知道贝尔可不在自愿报名的32名杜萨克里，倒是小马倌安格鲁名列其中。
“是有一些。”温特斯不动声色地问：“你缺钱用吗？”
贝尔并不正面回答，而是急切地问：“我也报名参加民兵，您能把钱预支给我吗？”
这下温特斯可没法置之不理，他皱起眉毛一字一句又问一遍：“你缺钱用吗？”
贝尔不由自主打了个寒颤，一言不发地点点头。
“要干什么？”
贝尔不做声。
“要干什么？！”温特斯提高了三分音量。
“还债。”贝尔小声说。
“还什么债？”
“我父亲的债。”
“唉。”温特斯叹了口气：“要多少？我给你拿。不用你来参加民兵。”
贝尔倔强地说：“不行，我不能要别人的钱。”
“你小子矫情个什么？你到底还要不要钱？”温特斯反问。
贝尔像泄了气的皮球，小声哼哼着说：“要……”
……
小家伙要的钱并不多，温特斯却始终放心不下。
钱对他而言不重要，但他得确保拉尔夫的儿子没有走上歪路。
当天晚上，他悄悄跟在贝尔后面进入林地，一直跟踪到贝尔回到猎人小屋。
老猎人死后，贝尔就被温特斯接到镇里来住，猎户家在林间的木屋就此闲置。
小猎人偷偷返回老屋其中肯定有古怪。
“你这小家伙，在搞什么名堂！”温特斯一脚踹开房门。
“啊！？”贝尔惊慌失措地站起来挡着：“没……没什么……”
温特斯的瞳孔紧缩，呼吸猛然加速，他指着小猎人身后的影子：“那是什么东西！”
贝尔知道躲不过去，小声哼哼着说：“猫……”
“放屁！”温特斯被气得发笑：“猫的爪子能有那么大？”
笑着笑着，温特斯脑海中突然电闪雷鸣，他震惊地问：“那个……那个是……巨狮的崽子？”
贝尔身后，小狮子奶里奶气地“呜嗷”了一声。
——割——
《奇珍异兽录》
白睿思[着]
“……穴狮每胎一崽或两崽，习性不像狮更似虎，雌兽会单独抚育幼崽……有可靠记录表明，直至帝国历580年仍有穴狮在金顶山脉北麓出没……然而随着种群和栖息地的不断萎缩，这一活化石级别的物种最终彻底消亡……今天的人们只能从传说故事和文献资料中探究穴狮的真面目……”
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