河内司马氏家族最初以军功而兴，至司马懿之父司马防，才完成了由武入文的家族转型。又因为司马防在尚书右丞任上举荐曹公的情分，曹公崛起以后，征辟司马氏诸子，皆授以清要的文职。
但司马氏先祖厮杀征战的经验，倒也并没有被抛弃，至少司马懿一向都觉得，自己乃是文官当中罕有的知兵之人，若为武将，则必定是罕见的儒将。
以他的眼光，立刻就注意到了东面荆州军的调度出现混乱，显然是被奔走的曹军带乱了自家节奏。就在邓城大营左近，有好几处必须牢牢控制的战场关键点，这时候竟都没有兵马留驻。
虽然他不明白以关羽为何会出现如此疏漏，但毫无疑问，这便是最后的机会了！
司马懿转身大呼：“子丹！文博！儁乂！快快发兵！”
三将奔出来一看，无不大喜：“仲达真是妙算，果然有脱身的良机！”
谁也不知荆州军的混乱会延续多久，但要是再拖延，一旦天黑，自家也就没了行军的余裕。当下三将火急召集部下军校，又令扈从们取出金银细软，打算亲自向将士们散发钱财，鼓舞他们全力一搏。
只不过，这当间还有个难处……
西面那支凉州军仍在。过去的一个时辰里，是司马懿领兵如山之不动，硬生生吓阻住了他们进攻的势头。若此番诸军齐走，前头往邓城方面是否能打开通路尚不知晓，后头凉州铁骑一旦衔尾追杀，己方绝对抵挡不住！
司马懿咽了口唾沫，忧虑地道：“我们还是得留下一员大将，再留下相当的兵力与凉州人对峙，必要的时候，还得全力阻击他们……否则，谁都走不了。”
四人一时无语。
过了半晌，张合干笑了两声道：“向北突围，难免连番恶战，绝少不了大将领兵，我部尚有精锐，愿意前驱开道。反倒是此地……或许那些凉州人长途奔来，并没有发起进攻的决心呢？我们留几面旗帜在这里，只要凉州人看不出破绽……”
他的话音越来越低，最后自己也说不下去了。
哪几面旗帜摆着，骗谁？骗得过对面的凉州人，骗得过自家将士么？此时留一支兵力断后，又无大将统领，便是明摆要将他们当做弃子，士卒们哪有不知道的？若按照张合的做法，只怕突围之兵刚起步，断后之兵就要哄堂大散！
其余三人无不心中暗自叹息。
张合也是宿将，当然知道其中道理。他这么说，只不过是在隐晦暗示，他不愿留下断后。
大局颓败，人心动摇。此战之后，不止荆襄，整个曹氏政权，都会陷入巨大的危机。若非魏王早就将众将的宗族家眷留在邺城为质，恐怕大规模的投降、反乱已经不可避免。
但即使如此，在场的将士谁也没心思继续作战。愈是身经百战出生入死，愈知道生命有多可贵；愈是经验丰富，愈能够确定战斗的毫无意义。留下断后的人，几乎必定会投降以求一条活路，哪怕有个重将带领，也不过使他们坚持的时间稍稍长些。
那么，留下来断后的这名重将，是死？还是降？
这个问题，没法讨论。谁都在想，可谁也不能说。
四人又沉默一会儿，同时也知道战机稍纵即逝，这么拖下去，谁也别走了。
曹真长长叹了口气，他缓缓的看过每一个人的脸，沉声道：“我本秦氏子，魏王以我为养子，待我如宗室，拜我以高位，授我以重兵，厚恩没齿难忘。可这一战里，我挫于房陵，困顿于樊城，实在没有脸面回去。诸位赶紧走吧，我领兵在此，与敌死战便是。”
“子丹，不可！”司马懿失色道：“若使子丹失陷在此，我们纵然脱身，又怎么向魏王交待？不如……不如……”
他的话没说完，朱灵略微提高声音：“不必争论了，我留下！”
“文博？”其余三人又惊又喜，就连曹真也不例外。
朱灵转了两步，他身上的大将威严，忽然就找不到了，只剩下一股厌倦和无力之感。他沉声道：“我的宗族家人，当年都在鄃城死于公孙瓒之手。如今在邺城为质任的，只有独子朱术。劳烦子丹、仲达和儁乂稍稍看顾，莫要让他受了败军失利的牵连。”
顿了顿，他又道：“莫要让他受我牵连。”
三人知道朱灵的意思。
眼看朱灵今日鏖战不停，脸上、手上都血迹斑斑，身上几处创伤到现在都没来及处理，鲜血染红了外层的戎服，他们又说不出什么话来。三人对视一眼，皆慨然道：“文博的忠勇，堪为表率。我等必定照顾你的家人，绝不食言。”
朱灵躬身一礼。
当下四人各自安排。
顷刻之后，一部分曹军步骑觑着荆州军的疏漏所在，由几员重将、骁将带领，突围而走，一鼓作气地穿过邓城、鄾城两地之间一个布阵的小小疏漏，扬长而去。
此时荆州军尚无主将指挥，马玉只等雷远来主持大局，当下严令不得追赶，集中精力控制住漫山遍野的溃散敌军。
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