宋应星用眼睛斜瞄了一下坐在旁边的杨乐，心中略感诧异，这位新任的库司也太年轻了些。一个毛头小子竟然能当官？说不定又是靠爹爬上来的。他心中的气又提了上来，冷冷地说道：“杨库司果真是年轻有为啊！既然管理武库的工作，不知道对炼铁是不是很熟悉呢？”
杨乐坐在旁边有些莫名其妙，好好的考我炼铁的知识干什么，难道是确认自己的能力？他不能说不会，因为化学方面可是他的强项，也不能说的太厉害，只好含糊说道：“略懂一二，略懂皮毛。”
杨乐虽然谦虚，但听在宋应星的耳朵里却变了味儿，他的脸色变得十分难看。那个时候，炼铁技术并不发达，一个人如果没有在炼铁上浸泡过数年，甚至数十年，谁都不敢说略懂皮毛，一个连铁锹都没摸过的少年就敢说略懂？这不是吹牛皮、说大话吗？
“去，添些煤炭来！”宋应星吩咐道。
“哦。”杨乐应了一声，往炉子里添了一铁锹煤炭。
“多加些，太少，火不够旺！”通过加煤这件小事儿，宋应星已经确信，杨乐根本就没有炼过钢铁！
加煤之后，炉子里的铁矿石受到高温，完全融化成为铁水，“快，拔掉中间的塞子！”宋应星右手猛烈的拉着风箱，保持铁水的温度。因为他的左手受伤，行动不便，他无法抽身去拔塞子。只好命令杨乐去帮他做。
杨乐依言照做，拿起工具箱里的一个长铁夹拔掉了火炉上的铁栓。顿时，里面火红的铁水从底部小孔里流出来，顺着卡槽流进了一个模具里。模具周围是由水车带动的流水。所以，铁水瞬间凝固。
“成了！”宋应星擦了擦额头上的汗水，用夹子把模具里的器具拿了出来。
杨乐终于知道，这是一把火铳的外壳，里面的其他构造还需要另外添加和雕琢。
宋应星兴奋地观着这把火铳，忽然，他眉头一皱，自言自语道：“还是功亏一篑，到底是哪里出错了呢？”
杨乐顺着他的眼睛看去，只见火铳身上有一块不起眼的杂质，虽然不大，但火铳很可能承受不住火药的爆炸而从这里炸裂开来。
古代火铳制造时的质量问题是炸膛的主要原因之一。
此时，宋应星眉头紧锁，连杨乐还在身旁都忘记了。
杨乐没有打扰他，而是到火炉旁边看了看底部遗留下来的残渣。
“温度足够，火候也对，工序也对……铁矿和焦炭的比例也适合……不对，为何杂质就是清除不掉呢？”宋应星点头又摇头，肯定又否定。
“前辈不妨再加入石灰石试一试。”杨乐是化学系的大学生，对炼铁的知识十分熟悉，后世炼铁的主要原料是铁矿石、焦炭、石灰石、空气。焦炭用于还原出铁矿里的纯铁，而石灰石是造渣除脉石，能使冶炼生成的铁与杂质分开。
宋应星炼铁的原料里明显少了石灰石，他说用的只是沉降过滤法，去除效果很差。所以，有很多细小的杂质清除不掉。
“石灰石？”宋应星明显一愣，用怀疑的目光看着杨乐，他所知道的书籍上并没有加入石灰石的记载。难到石灰石真的可以除去杂质？
“前辈不妨试上一试。晚辈还有其他的事情，就先告辞了！”杨乐拱拱手，踏步离开了。他很确信，这位科学巨匠不会轻易放弃每一个成功的可能。
果然，在杨乐刚刚走之后，宋应星就迫不及待的开始了新一轮的炼铁实验。
……
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