新科进士中自负诗才者，听到两位老尚书的提议，纷纷大喜，忙拜请两位尚书出题。
李谦推让一番，将出题的事情推给许承敬。
许承敬笑道：“人能弘道，非道弘人，夫贤者，其德足以敦化正俗，其才足以顿纲振纪，其明足以烛微虑远，其强足以结仁固义，大则利天下，小则利其家。”
“朝廷取贤，苟不得圣人，君子而与之，老夫以‘君子竹’为题。”
李谦赞道：“许尚书此题甚好，直节不开花，免撩蜂与蝶，竹高尚有低头叶，梅傲从无仰面花，老夫谨以此言，送于诸位，望诸位以后为官，当为君子，君子亦如竹。”
在场众人忙起身，向李谦和许承敬拜谢道：“学生拜谢大人教诲。”
众人重新落座后，都开始苦思冥想起来，以期自己的诗词，能入两位尚书大人的法眼。
赵贤素来才思敏捷，转眼间便有所得，于是站起来，躬身行礼后，道：“慎之不才，略有所得，愿以拙作，抛砖引玉！”
许承敬看着赵贤，眼带笑意道：“不愧是今科会元，就冲这份敏才，你当为鳌首！”
赵贤得到许承敬的称赞，欣喜异常，忙谦虚道：“学生谢大人抬爱，慎之当之有愧。”
不少人看到赵贤还未作诗，便得到如此高的赞誉，心中暗自悔恨，失了先机。
此时看赵贤的目光中，都带有几分妒意。
赵贤收敛喜意后，朗声颂道：“世人见竹不解爱，枝叶扶疏有真态。虚心抱节直不疑，犹自清清贺国泰！”
许承敬脸上笑意更甚，赞道：“不错，不错，才思敏捷，诗才更出众，君子风骨，跃然而出，今科鼎甲，你当之无愧！”
赵贤闻言先是一喜，随后脸色一暗，瞬间被许承敬勾起，未能连中三元的遗憾。
忙收敛情绪回道：“学生素来仰慕大人风采，能得大人如此赞语，学生感激不尽！”
陆璟和聂庄极有默契的对视一眼，心中皆有种不好的预感，许承敬将赵贤捧得那么高，等于将他们两人架在火上烤。
聂庄不待其他人开口，忙站起，将自己的诗作抛出来：“修修梢出类，直节长到今。叶落根偏固，犹自抱贞心。”
许承敬闻言后，并未直接开口，而是看向李谦。
李谦心中暗骂许承敬后，开口赞道：“立意不错，字字尽写竹之坚贞，倒也不负汝父教导。”
聂庄听到李谦赞言，心中松了一口气，忙谦虚道：“学生多谢老大人谬赞，没给家父丢脸已是幸事，不敢奢望其他。”
许承敬接言道：“若是泌昌知晓你今日表现，亦会老怀安慰，你和赵贤二人之才，一时瑜亮，难分伯仲。”
陆璟冷眼旁观，听着许承敬之言，感觉句句针对他而来，心中暗自猜测，他恐怕是受了林如海的牵连。
礼部和兵部的现任尚书，都是上皇麾下，尤其是许承敬出身浙江，和江南势力有着千丝万缕的联系，去年江南之事，礼部不少官员都参与了弹劾林如海之事，这里面未尝没有许承敬的授意。
赵贤和聂庄得到两位尚书大人的高度评价，瞬间给了众人更大的动力，他们纷纷抛出自己的诗作。
李谦自点评聂庄的诗作后，便极少发言，倒是许承敬挑了不少人，大加夸赞一番，让不少人心中喜不自胜。
许承敬看过陆璟会试的诗文，只能算中等，此刻见陆璟还未开口，便笑着点名道：“状元郎可有佳作？”
李谦饶有兴趣的看着这一幕，既想看看陆璟能否担起状元之名，亦想瞧瞧陆璟如何化解许承敬的刁难。
素知陆璟不以诗词见长的葛寅和李逸两人，都在暗自替陆璟着急。
其余众人和参宴的礼部诸多官员，都将目光聚集在陆璟身上，有的期待陆璟的诗词佳作，有的则盼着陆璟来个大翻车。
陆璟看着周围不乏善意，恶意的目光，觉得诗作若是不能压服众人，恐怕他会成为今日琼林宴上的笑柄。
于是缓缓的站起身，道：“多谢尚书大人垂问，学生刚得了四句！”
“未出土时先有节，到凌云处仍虚心。千磨万击还坚韧，犹有清风借四邻。”
李谦抚手赞道：“好诗，好诗，果然不负状元之名！”
“前两句虽是从徐庭筠，‘未出土时先有节，便凌云去也无心。’两句中化出，却比其立意更加精巧，应情应景。”
“千磨万击还坚韧，写尽竹之坚韧，落笔处又尽显竹之谦谦君子风，此诗当名留千古。”
李谦说完，一脸笑意的看向许承敬，问道：“许大人觉得如何？”
许承敬面上的诧异一闪而过，随即笑道：“果然好诗才，此诗一出，前面所有诗作尽皆黯然无色，嚼之无味，差距犹如荧光之于皓月，不可丈量，不可丈量。”
“你之才华远胜今科其余诸人，状元之位，舍尔其谁。”
其余进士本来听到陆璟的诗句正纷纷喝彩，陡然听到许承敬的话，瞬间有种‘一将功成万骨枯’的感觉，看向陆璟的眼神，顿时变得复杂起来，真心称赞着寥寥无几。
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