面对这种明显故作姿态的赞誉，驱连眉毛都没有动一下，继续保持着沉默。让-保罗面对朱利安的轻度嘲讽也只是小声地哼了一声。
“那么，我们就着手解读散落于事件各处的启示录式的象征群吧。凶手在尸体周边布置各式的破烂，到底是有何目的？这些行为对凶手来说，到底有何种意义，能为凶手带来何种得益？为何他需要让人们混淆隐藏意义与表面意义，也就是混淆暗号与象征呢？简单来说，他的目的，是嫁祸于七个世纪前已经死绝的清洁派狂信者吗？不，这个假设实在太荒诞无稽了。没必要花费如此大的力气，去捏造一个谁也不会承认其存在的假凶手。只要在杀人现场随手丢个偷来的笔记、打火机之类，条子们自然会欣喜若狂地扑向其所有者。不是这样的。凶手为了隐藏某种东西，某种要是放置不管，就会使人一目了然地得知凶手的动机、犯罪手法，简单来说就是暴露凶手真身的东西而布置了那些破烂。如果使用逻辑思考，这是唯一能得出的妥当结论。因此，侦探所需做的事，就是正面突破这一道因其最脆弱而得到凶手誓死守卫的防线，除此以外别无他想。发现混杂在启示录式的象征群之中，对凶手来说足以致命的某样东西，这才是正确推理的起点和全部。
“这里，我们来将凶手蓄意带进案件中的象征群，按照其性质分成两类吧。第一，是石球、弓箭，以及红、黑两匹马。第二，是恐吓信、剑、秤，还有白、灰色的两匹马。石球和弓箭被用作了凶器，红马和黑马，是凶手冒着危险，不辞劳苦地带到现场杀掉的。这些东西并非是为了象征什么而被凶手从外部带入的，而是杀人事件现场本身的内蕴。相反，剑与秤并没有被用作凶器，单纯地放置在尸体的一旁，引人遐想。最初的白马和最后的灰马，只是简单地在马厩内被杀死的。要是同样想大费周章的话，白马得在中庭杀，至少也得在埃斯克拉芒庄的背后杀掉，那匹被涂上灰色油漆的小马，也该和黑马一样在悬崖下被发现。这些对凶手来说，就是没有真实必要性，只是从外界带入事件中的要素，最初那封恐吓信将第一和第二类的要素归纳到清洁派、启示录等架空理念的范畴内，企图将两者混淆，从这点意义来说，性质虽不同，还是应归到第二类中去。
“这里，在被杀死的马之中，我们先考虑费了一番周章在马厩外面杀死的红、黑两匹马。考虑到其他的马只是在马厩里被杀，应该认为凶手有着不能随意杀死这两匹马的理由，必须积极地将马带到杀人现场杀死。我们先考虑两匹马中的第一匹，就是在卡尔卡松城堡塔下被杀死的罗什福尔的红马。傍晚，在化装游行结束后的人潮中，凶手要冒着那么大的风险偷马。明明可以先把马杀了①，却直到行凶的深夜为止，将马藏在城堡背侧，如此大费周章都非得要将红马在那个地点、那个时间杀死不可。我理所当然地推断，这匹红马的存在是解开诺迪埃谋杀案里密室之谜的关键。为了布置一个密室，为什么凶手需要用到一匹马。我们要将死在塔下的红马身上被赋予的一切关于启示录的意义剥除，不要再将罗什福尔的马当成某种带暗示性的象征，单纯就将它当成一匹马来考虑。除去食用和当宠物把玩这两点，马的生物属性赋予它的‘速度’和‘力量’，无疑就是漫长的历史中马对人最大的利用价值。对，利用了马才能达到的‘速度’或者‘力量’，这两者之一对密室的构成是不可或缺的。
“那么，凶手所必需的，是速度呢，还是力量呢？在这个场合一定是力量。要是凶手想利用马缩短在一定距离内的移动时间，或者增加在一定时间内的移动距离的话，那就是说，凶手想伪造所谓的不在场证明。然而在诺迪埃谋杀案的当晚，关系者中无一人拥有不在场证明。要是他们之中哪怕有一人确立了不在场证明，那么我们还有必要从速度的观点怀疑，是不是利用了马这一生物道具使得其不在场证明成立，而现实中这种怀疑已经缺乏必要性了。这么一来，凶手所需要的必然就是马的力量了。
“马的肌力的确比人要强大得多，但空有这份力量是派不上任何用场的。要将马可以发挥的力量转化成人所期望的形式，需要将这
①原文为“藏起”，疑为原文出错。
两者联结起来的某种“机关’。就好比想要得到将小麦碾成粉的力，就需要马拉的臼这一机关。可是，在诺迪埃谋杀案中，凶手是为了达成什么目的而寻求了哪种力量，并为此设置了哪种机关呢，这只需要看看残留在现场的证据便一目了然。排除凶手使用了彻底迥异的机关，并将其从现场完全移除了的可能性的话，凶手所使用的，就是利用马的最单纯、最原始的机关———根绳子。为了移动某个物体，或者为固定物体于一点以防止其不必要的移动，利用马来达到这一目的，最低限度有一根绳子就够了。从绳子这一简单的机关，我们可以推断凶手寻求的是哪种力和功效。综合各种条件考虑，凶手必定是为了用马牵拉人力所不能及的某种重物而准备了绳子。马到底拉了什么，只要对比绳索残余的两端便清楚明白。绳子的一端被固定在铁格子上。凶手总不至于想用马的力量拉破铁格子，考虑到绳另一端的位置，这显然也是不可能的。绳的另一端固定在让·诺迪埃的尸体上。绳子在铁格子处被切断，露出一段新的切口，往斜上方伸到天井的梁上，以此为支点垂直往下伸出，末端结成绳圈套在诺迪埃的吊死尸体上。毫无疑问，凶手希望用马移动的，不是别的，就是让·诺迪埃。
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