“正如我所说的，他所提出的解决方案远不是最好的。它需要迟钝的调查人员，一扇断钉的窗户和一只类人猿。我自己也写过无数的密室故事，用过从钥匙孔引入的窒息性气体，从步枪上射出的匕首，淬有糖蜜和氰化物的印尼箭，一把附有橡皮圈的手枪，用来发射岩盐子弹，一个带电的棋盘等等。前几天我甚至读了一本会让你们发笑的书。凶手发现自己困在一所被六英寸厚的雪包围的房子里，于是紧紧抓住一根风筝线逃走了。你们敢信，风筝线？”
“他说这些到底有何用意？”里皮在皮埃尔耳边低声说。
“我说的这一切都是为了解释，”卡特·吉尔伯特仿佛听到了里皮的问题，“最令人满意的解决方案也是最简单的。非常简约，事实上，它们看起来很明显，明显到没人敢这么去想！因此，里皮教授在他的演讲中提到了最奇怪和最复杂的方法，却忽略了最清晰和最简单的方法。我认为这是一种疏忽，因为我无法想象有人会故意忽略这一类型的模式，一种精致简易的基本解决方案，由我的同胞，以色列人冉威尔于1892年在他的中篇小说《弓区之谜》中创造。它简单，方便，很容易付诸实践，应该能为你们指明正确的方向......”
“我承认我的无知，”梅斯特低声问，“他究竟在说什么解决方案？”
“嘘！”皮埃尔说，“我在努力回忆。”
里皮在裤腿上敲了几下手指，然后站了起来。
“真是悲哀，大师，你刚才所说的话与你的论调恰恰相反。让我回想一下，你到底是怎么说的？是的：你说凶手在这件事上使用了极其复杂的手段。”
“你没注意到，”卡特·吉尔伯特生气地回应意大利人，他讨厌被打断，“我确实谈到了非常复杂的手段，但我从没说过是凶手使用了它。我不过是强调了一个事实，我是说，有人依据侦探小说的戒律准备了一个计划。我必须承认他是一个非常聪明的人。一场在一间有灯光的房间里上演的谋杀，两名本该在场的证人，现在已经有了些许诡计的味道。但是当拿刀的女人消失，尸体也从一个被反锁的房间里不翼而飞，最重要的是有关于一个活死人的鸡毛蒜皮的故事，还有一个被施了魔法的洞窟，这一切只能说明……所有这些都太过刻意，太过夸张，太过神秘。这幅奇景是为了让你们所有人都失去理智而精心准备的。当操纵木偶的丝线被连根斩断，所有的线索都将在一瞬间暴露在芸芸众生眼前。”
他那凸出的近视眼扫视着礼堂，厚厚的镜片使他看上去像只猫头鹰。
“至于你们，那些深不可测的纷乱谜团和迷宫的爱好者；还有你们，受过科学调查和研究训练的专业人士......”
他注视着聚集在大厅后的警察。
“你们让自己被迷惑了，然后立马束手就擒，你们所有人。的确，警察先生们，你们受过训练，能处理小乡镇上发生的肮脏罪行或回应居民单调枯燥的召唤；但让我心痛的是，在拼图、谜语和脑筋急转弯爱好者灾难性的影响下，你们也让自己被蒙蔽了。你们毫不犹豫地接受了不可能犯罪的荒诞传说，这是一个有着健全常识但平庸的头脑所能接受的唯一挑战。”
他抬起耷拉的眼皮，似乎在期待别人的抗议，但看到布伦纳挥手示意手下保持沉默，他继续说道：
“你们看，真正的问题是找出谁犯了罪，为什么犯罪，而不是猜测他是如何犯罪。你阐释这个谜题的努力只妨碍了它的解决。至于你们这些人，自诩为埃德加·爱伦·坡的门徒，”他转向皮埃尔和他的同事们，“你们须铭记于心，侦探小说也属于神秘文学，外观奇特，但概念简单。因为神秘文学中最重要的元素就是简洁的谜团，它独创的内部构造只以隐藏真相为唯一目的。那么，朋友们，你们知道我对证人的证词作何反应吗？我对自己说：‘老家伙，别为这件事操心了。把精力集中在问题的关键上，别再白费力气了。’我也对你们说了同样的话：‘抓住问题的核心，忘掉所有的无稽之谈。’”
“不对！”里皮断然喊道，“这有点过于简单了……我们都准备好倾听完你的发言，但你却把自己局限于理论上的思考，我们都清楚这一点。我要为那些被你贬低的人挺身而出：其实我们心中越来越强烈的感觉是，整个案件实际上超出了你的能力范围，而我们愚蠢地认为你能破解它。”
老先生和他对视了一眼，气不打一处来。
“他是在开玩笑，亚瑟爵士，”皮埃尔赶在暴风雨来袭前救场，“您刚才强调，有人依照侦探小说的文章脉络准备了一个计划......”
爵士以一声咆哮回应。
“没错！”
“但也许你不知道是谁准备了计划？”
“什么！”卡特·吉尔伯特两眼放光，“你愿意打赌吗？”
最终亚瑟爵士的怒火平息了下来，他重掌大局，就像一个煮过头的蛋奶酥，在椅子上伸展着身体，双手搭在背心上，一双小眼又一次打量着观众。尽管脸上带有一种愤怒的表情，但他似乎很尽兴。突然他半闭着眼。
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