“Felix，quipotuitrerumcognoscerecausas，”里皮用近乎滑稽的语气大声说道。“洞察事物起因的人是幸福的。”
“Sapiensnihilaffirmatquodnonprobet，”皮埃尔反驳：“智者不会声明他无法证明的东西为真。”
“言之有理，”意大利人回答。
他们相视一笑。
“那么，”皮埃尔开始觉得好些了，“霍尼格画了一个头骨。那又怎样？假设他想在神秘的文字之上增添一些邪恶色彩。但我不明白骷髅头如何让我们更接近答案。哪怕破解这些文字的奖励等同于基德船长的宝藏，我也还是做不到。”
“只是基德船长的宝藏？你让我失望了，我的朋友。我对一位着名学者兼爱伦·坡的忠实读者寄予了更高的期望。”
他没有转移视线，又喝了一口鸡尾酒。
皮埃尔仿佛觉得眼前那层无形的面纱被揭开了。
“把那张纸给我！”他几乎咆哮起来。
片刻后，他抬起头来。
“该死！”他喊道，“这不是头骨，是金龟子。”
“很显然，霍尼格画的这个鞘翅目昆虫看起来就像一个骷髅头，不仅是从形状还是昆虫的背部斑点分布来看。我立刻感觉到这是一条线索，在某种程度上指向了密钥。我并不是想说你有什么特殊的优点：但如果你保持冷静，迟早也会得出同样的结论的。实际上，他这一招相当聪明，创造了一个乍一看似乎无法解决的谜题，但对于像你这样的行家里手来说，破解这个谜题简直是小菜一碟。毫无疑问，对于一位爱伦·坡的专家来说，将眼前的密码与着名的《怪异故事集》的作者所发明的密码相比较，宛如儿戏。”
“《金甲虫》！”
“没错。关于发现一张神秘羊皮纸的故事，这张羊皮纸让发现它的英雄踏上了寻找基德船长宝藏的征途。每一个孩子都为能解开密钥而激动不已。”
“等等！让我想一想：这是一个基于特定语言中字母出现频率的密钥，既然这封信是写给我的，那解密者一定是我自己。我们要做的就是确定文本中最常用的字符，并将它们与法语中最常用的字母进行比较。显然，文本中最常用的是8，所以——”
“我们可以先假设它在法语中是最常用的，也就是e。”
“所以8是e。”
他拿起笔，又从笔记本上撕下几页纸。
“8前面是数字0，大概是l，假设文本以定冠词le开头。所以：8=e，0=l。现在，法语第二常用的字母是什么……'
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