“很好。我一定还对她有感情，所以才会在72岁的高龄驾着一辆敞篷车风驰电掣，天知道我载着你妻子开了多少公里——又或者像法国人所说的那样，tombeauouvert(法语直译过来是打开的坟墓)：拼命地疾驰。我喜欢这种表述。我猜你觉得她是来找我帮忙的吧？”
“她现在在哪里？”
“我想，在你的房间里。她现在一定正在洗澡，为你打扮得漂漂亮亮的。请不要离开座位，你有大把的时间去见她。看这儿，年轻人，”老人凑到皮埃尔身前点着了香烟，“我在小说中发明并解决了48个不可能的罪行。瑞士政府在一些尤为棘手的案件中会求助于我，而且在不离开办公室的情况下，我已经协助解决了其中相当多的难题。由于我的成功，我获得了机密调查和神经学家对着名杀人犯的心理报告。抛开虚伪的谦虚不谈，我在这类问题上已被视为权威了。我并非是在炫耀，只是想解释你妻子为何会在困惑时在向我求助。”
皮埃尔吸了一口香烟，刺鼻的烟味呛得他咳嗽起来。卡特·吉尔伯特后仰着身子，以一种琢磨不透的神态玩味地看着他。
“我想知道你是否欣赏她的真正价值，”他愉悦地纵声说道，“我指的自然是你妻子。她是一个女人，虽然天生娇弱、城府、极易受伤害，但在这种情况下却能迸发出极大的勇气和能量。为什么她从来没有和你谈论过她的过去，尤其是她的童年？大多数妻子，包括我的，都能滔滔不绝地谈论这个话题。不仅是因为她禁止自己这样做，更因为她和你的婚姻似乎能让她从过去的记忆中解脱出来。她的童年是一场噩梦。想想看，父亲去世时她只有六岁——”
“我知道，”皮埃尔说，“霍尼格什么都告诉我了。”
“恐怕你没有意识到，”作家叹了口气，“你可能得知她是一个死刑犯——一个为了人道主义理想而盲目犯罪之人——的女儿的想法始终折磨着她。我敢肯定，死猪霍尼格也没有向你透露她年轻时的其它轻率行为。如果当她害怕过去的所有细节都将被揭露时，你没有重视她的精神状态，那么你远不如我想象的聪明。事实上，她准备不惜一切代价来维持她的婚姻。为了保持她在你眼中的形象：一位杰出外交官的女儿，一位有所成就的女人，在最好的寄宿学校接受教育，在奢侈和礼仪的世界中成长的女人。顺带一提，这一切都是完美的。”他以一种带着钦佩的感慨补充道。
“这些都不能解释为什么——”皮埃尔开始左顾右盼。
“为什么她爱你？恰恰相反，这解释了一切。你必须意识到，和许多过于美丽的女人一样，她的婚姻一直充满了不幸。‘一个接一个的外遇’，她在信中用俏皮的口吻向我如此描述，但却难掩她的痛苦与失望。有些人能持续得更久，但她知道那是因为养父留给她的那笔可观财富。她的第一任丈夫，一位美国工程师——”
“第一任？”皮埃尔重复道，“你说的是她的第三任！”
老人挺直了腰板，烟灰落在背心上。
“第三任？这是什么屁话？”他嚷嚷着，脸颊通红。
“但我想——”
“哦！你想！你想什么？她在你之前有过三个丈夫？为什么不是四个，或者五个，或者一打呢？你到底是怎么想的？你是疯子还是白痴？”
这是一次残忍的突袭，但卡特·吉尔伯特父亲般的语气和他脸上显而易见的同情使得皮埃尔没有了回击的欲望。
“我——我一点儿也不理解，”皮埃尔结结巴巴地说，“我——”
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