“怎么可能呢？他那人一见面就吆喝着要我去干活，啰唆得很哪！在他的葬礼时，大嫂说自己一人住这房子也太空旷了，问俺要是愿意的话，就搬来这里住。俺心想在这里总比在外头租房子好，于是就来了。谁知道俺搬来后，大嫂就跑去住安养中心了。她大概是觉得这房子卖也卖不出去，拆掉又可惜，所以才叫俺来的吧！俺说起来，就活像是借宿在这的管理员一样啦！”
“不过，俺也没有资格抱怨啦……”他又补上一句。
如果放任他说继续下去，恐怕还会被迫听更多怨言，栅马赶紧切人正题。
“如果方便的话，可以让我看看浴室并拍张照片吗？我保证不会刊载在杂志上……”“无所谓，就在对面。”
栅马被带往浴室，浴室里铺着令人怀念的蓝色瓷砖。只有浴缸好像换新过，造型显得颇为洗练。
栅马拿出数位相机，随处照了几张相。其实这些相片并非必要，大部分都只是栅马为了演出采访的样子，所以才做做戏罢了。浴室的高处有一扇小小的换气窗，小到无法让人由那里进出。拉门上连门闩都没有，是一间处处都显得非常普通的浴室。
——看来对报导完全派不上用场。
“——令兄在过世之前，有没有出现任何不寻常的举止呢？”
“不，其实俺和他不常碰面。——不过话说回来，反正不会有啥不寻常的呗！他啊，每天都到‘啭仔’那里扫扫落叶、捡捡树枝，八成只有做这些事。”
“您说……‘啭仔’吗？”
“就是国小后面的树林。那里叫‘啭林’。咱们都管它叫啭仔、啭仔的。”
“想必令兄对那片树林有一份特殊的感情吧？”
“嗯——有是有吧。俺俩从小就住这里了，俺小时候常常在那片林子里抓蝉、抓蜻蜓，大哥应当也一样。——对了，对了，大哥在战时好像曾经在那儿做过工。”
“咦？就在那片树林里吗？”
“山壁上有一个山洞，听说大哥也有参与挖掘。当然，俺并没有亲眼看见啦；那是二次大战时的事，俺那时候还没出生，是已故的老爹跟我说的。大哥不爱谈起战争的往事。”
“挖掘那个坑道的人是竹峰英作先生……？”
栅马霎时感到内心澎湃万分，不禁用手轻轻抵住了额头。
不过，事件的关联性还是没有浮现。栅马回想着资料上竹峰英作的年龄，一边暗自在心里比对着高中时所背下来的历史年表。
“这样算一算，二次大战时，令兄已经二十多岁了吧！”
“是啊，据说他在军中担任研究员，好像在那个洞窟里进行了什么硏究。大哥应该也是这个缘故，所以才离不开那里吧！”
旧日本军、坑道、研究，栅马想起了日积的假设“放电杀人的新兵器”。
——难道，真有其事？
“也就是说，令兄是在守护那个坑道吗？”
“我想也还称不上是‘守护’的程度啦！俺小时候若是跟他央求，希望他能够让我进到那里面玩试胆游戏的话，他不只会一口答应，还会帮我打开铁栅门。……俺是有进去过里面啦，不过一下子就出来了。”
“是的，也就是说，令兄并非不让人进去洞里面对吧？”
栅马想起流川所汇整的资料中，记载了赤鸟美晴很可能是向竹峰老人借到钥匙的推测。而赤鸟留下的档案里也有坑道内的影像，但在栅马的印象里，并不见有任何特别可疑之处。
——并非藏着不想被外人所知的东西……吗？话虽如此……
栅马同时也想起另一件事。投射jpg格式影像上的那扇布满灰尘与幽暗的门扉，赤鸟所称的“禁忌之门”。
“……听说那座坑道里好像有一扇打不开的门，对此您是否知道些什么？”
“不知道啊。没听过……不过，那片树林从以前就经常传出一些无聊的谣言。”
“什么样的谣言呢？”
“都是小孩子在胡说八道，像是有死人埋在那里、有鬼会出现等等。——那边还发生过几次火灾，明明连消防队都进不太去的地方，却相当不可思议地没烧个精光。也许，那里面真的有什么东西吧！”
说到这里，竹峰的胞弟补上一句说：“是有那种感觉啦！”然后嘻嘻地笑了起来。
——实际走访坑道还太早了吗？
栅马递过了谢礼，告辞了竹峰家。
21
“‘放电人’这个称呼，也可解读为某种欠缺肉体特征的怪异事物，被赋予人格特质之后的结果，这点或许可以彰显这则奇谭的特殊性……”
爬上了长长的阶梯，栅马关掉了iPod。
这是日积死亡时带在身上的东西。栅马正在听的是，日积朗读疑似是赤鸟美晴死前所写下的文章。比起内容，栅马更想要感受这位高中生的真情；于是，从昨晚开始，他就不停地拨放着这段频频念错汉字读音的录音档。
对于已经死亡的日积，栅马在内心渐渐产生了共鸣。
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