大齐贞元八年六月中旬，顾蓁坐在芃芜阁一处临水的房舍中，案上堆满了来自各个州郡的文书、前线的战报以及各处暗桩送来的消息。
两面的窗子大开，企图用窗外灌进来的风来代替往年消暑用的冰块。好在芃芜阁最不缺的就是花木，顾蓁所处的房屋朝阳的一面便种着两棵十分高大、足以将整个房舍笼罩住在阴影之下的合欢树。
再加上另外三面有两面临水，静坐在其中能一时忘了此时正处于酷暑难消的盛夏。
房中只有雁翎一人侍候，两阵接连响起的婴儿啼哭声从隔壁传来。片刻后，乳母抱着长大了不少的阿元和阿初进来。
也不去打搅尚在埋头的顾蓁，十分熟练地将双生子放进房中的摇篮中。然后像往常一样，用手拖着两人的后背，帮着他们坐在摇篮中坐定，对面是正在处理案牍的顾蓁。
阿元和阿初到月底才满半岁，学会坐立也是近些时候的事。往常顾蓁都是让乳母将睡醒之后的他们抱到摇篮中哄着，她处理完公事之后便陪着他们玩耍。
自从学会坐立，这两个小人儿便不再满足于躺着，而是非要坐起来，面对着对面母亲的身影。虽然有时候看到的只是摞成一尺高的成堆的案牍，他们也看的饶有兴趣，总之就是不肯躺下。
小小的人儿对这个世界尚且一片模糊，却能依照本能去亲近他们最想亲近的人。
坐月子的过程中，姐弟俩几乎和母亲寸步不离。除了让乳母抱过去喂奶，连睡觉都是顾蓁一人揽着两个小家伙。
满月酒之后，顾蓁就算是想也再没有从前那样多的时间来陪他们了。起初两个小家伙连续哭闹了数日，最后却不得不习惯母亲不能将全部精力都放到他们身上的生活。
习惯了之后，这两人则是表现出了异常的乖巧。在顾蓁被案牍缠身不能抱着他们陪他们玩儿的时候，他们或是被乳母抱着待在一旁，或是被放在距离顾蓁不过几步远的摇篮中。只要待在母亲身边，就极少哭闹。
这份乖巧，让顾蓁这个做母亲的深怀愧疚。可是愈发频繁地从各地送来的案牍以及周遭愈发严峻的形势，让她心中的这份愧疚只能越来越厚重，而无法设法将其弥补。
一年多前宇文愈亲自来古梁，表明北朝的皇帝能出兵帮大齐的朝廷，他也能出兵帮淮南王府。可是被萧穆毫不犹豫地拒绝了。
当时宇文愈不甚在意，十分从容淡定地判定萧穆日后肯定会对当日所做的决定后悔，并且之后肯定会主动开口向他求助。
萧穆和顾蓁二人对于那人的自信没有放在心上，此时再看也是一种自大。而这份自大，让他们毫无察觉地被人从背后捅了一刀，之后则陷入了腹背受敌的境况。
继北朝军队进驻大齐疆土之后半年，即贞元八年五月，各地的起义军毫无预料地一夜之间几乎全部接受朝廷的赐封，成为了各种将军王侯。他们所打下的地盘，“名正言顺”地归到了他们名下。
换言之，原本起兵和朝廷对抗的那些人，接受了朝廷的招安，转过来和朝廷联手共同进攻淮南军。
南境的起义军被滇南王府暂时镇压，但是梁地依旧难逃腹背受敌的困境。淮南军不得不停下脚步，将大部分精力改为防守。
好在淮南军军队战力强悍，在敌军人数远多于自己且还是腹背受敌的情况下，僵持了一个月也没让对方占到多少好处。起码之前攻占下来的城池，至今为止没有丢掉一个。
各地起义军突然转变态度，接受了朝廷的招安，而且朝廷给予他们的权利和自由也远远超过朝廷臣子应有的档次。即使是不通政务的民间百姓，恐怕都要慨叹两句古怪。
顾蓁启用了分别由芙蕖、雁翎、阿难和麦娜尔所掌控的全部探查渠道，半个月前得到了答案。
她本来猜想，在其中充当鬼祟的可能是宇文愈的人，这是要逼着淮南王府不得不和他结盟。
但是事实再次出乎意料，游走于大齐国土，在朝廷和各地起义军之间斡旋的人，居然是本来应该在西域的棣棠。
顾蓁再次恼恨自己的疏忽大意，当初就应该想到那人怎么可能在西域安分守己，不出来兴风作浪恐怕连他自己都对不起。
终究是因为当初阚伯周分权太过顺利，让顾蓁以为他能拖住棣棠。这次的教训告诉她，之后永远也不能从“以为”二字出发做任何事了。
游走大齐各地，说服将近九成的起义军首领，饶是作为对手，顾蓁也不得不佩服棣棠那三寸不烂之舌。
可是他这么做，又是为了什么呢？冒着西域的权柄被阚伯周全部吞噬的危险，跑到大齐来兴风作浪，难道只是报仇泄愤，一雪当初他被赶出建康城的前耻？
除非棣棠真的什么也不在乎，只是一个喜欢玩弄权柄的疯子。
但是这个猜想，立即就被顾蓁否定了。他确实是个疯子，却不是什么也不在乎的疯子。
再梳理一遍之后，顾蓁恍然惊觉她居然险些将棣棠和郑家的联系忽略了。
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