“距离9700，航向正东，敌舰群航速6.5，相对0.5，追逐稳定！”
洛林皱着眉站在舰艏：“与外儒斯特的距离呢？”
“距海岸线12.6公里。”
“增援还没到么？”
“无法观测北面战场，岛方向未发现舰影。”
“继续观测。”
丢下这个毫无个性的命令，洛林捏住护栏抻了抻懒腰。
追逐很无聊。
从咬住棉布杰克的舰队开始，双方就以现在这种不快不慢的方式航向北大西洋中脊。
棉布杰克的第一舰队总数多达17舰，包括4艘盖仑驱逐，4艘巴格，2艘布里格和7艘布里根廷。
与她们的领袖一样，这支舰队在构成上没有任何突出，航行的技艺也不算出众，哪怕是同类型船，设计和船况也有肉眼可辨的差别。
这些问题无一不在拖累整支舰队的航行速度。
想要保持住现在舰与舰之间的掩护策应，6.5节大概已经是他们所能达到的速度极限。
然而对手的速度慢不代表洛林就能轻易地完成超越和拦阻。
瓦尔基里很强大，对面的任意一艘、两艘甚至是五艘在受伤的瓦尔基里面前也很难构成有效的威胁。
但对面有整整17艘。
洛林深知强大的瓦尔基里不是无敌的。
在巴斯特尔，黑胡子用半支本部证明了瓦尔基里可以被击败，在17号码头，猎犬亨利也用他的行动证明，这群袭岛的海盗明确知道如何击败瓦尔基里的方法。
狭小的海面用围，开阔的海域用撞。
围堵瓦尔基里的对手很可能被击伤击沉，撞击瓦尔基里的船肯定会被重炮分尸，可只要愿意付出代价，强大如瓦尔基里也可以被击败，这不是猜测，是现实。
生命与荣耀孰重？
换而言之，棉布杰克愿不愿意为了击败洛林付出代价，他麾下的海盗船又愿不愿意为了他的野望死不旋踵？
这不是洛林的问题。
洛林只能从最坏的角度考虑问题，也就是说，16艘灵活的小船足够在血腥玛丽号四周铺开一张天罗地网，眼前这支龟速的舰队很可能是本次袭岛中海盗们为谋杀洛林所布的最后一局。
于是乎第二个问题，洛林愿不愿意承担风险？
一定的风险洛林肯定是愿意承担的。
毕竟棉布杰克抢走了狂怒的设计图，洛林只有抢回来，先前的拍卖程序才能进行下去，他才算是完成了皇家海军给他的委托。
完成委托会得到回报，完成的过程越艰难，最后的回报就越丰厚，但这件事有一个大前提，那就是委托必须被完成。
完不成的委托对洛林来说一文不值，为了完成委托丢掉性命，最后导致委托失败，这样的过程对洛林而言同样一文不值。
所以他才会追上来，才会邀请尼普顿号北上支援第一编队，想把第一编队解放出来，和瓦尔基里一起击溃棉布杰克的舰队。
在第一编队出现之前，洛林什么都不会做，什么险也不会冒。
贝尔捧着书写板找到洛林，架着栏杆，在洛林面前把图板翻到海图页上。
“我有个计划。”他在图上刷刷划上两个大弧，“棉布团正在向中脊挺进，一旦抵达，她们就能乘着风带直奔向风群岛。”
“我建议我们向南迂回。”他敲了敲两弧中偏南的那一个，“向南迂回，用10节左右的速度超到她们的航线正前，在那里发起阻击，打散棉布团的行进阵型。”
洛林斜瞥了一眼海图。
“两个小时到达阻击发起点？”他随口问。
“接近两小时。”
“我们现在离岛差不多13公里，密斯特拉号的了望距离小于26公里。也就是说按照现在的速度再追逐一小时左右，密斯特拉就会失去我们的踪迹，如果还要提速……”
贝尔翻了个白眼：“瓦尔基里的了望距离大于40公里，要是对支援的依赖这么大，我们为什么不减速？”
“你觉得呢？”
“鬼知道你在想什么。”贝尔干脆地摇头，“如果你不想冒险，我们最好的选择是不掺和。如果设计图或那些肉票必须要救，我们就该加速，在进入中脊风带前截住棉布杰克。”
“但你两样都不选。不紧不慢的追击，不紧不慢的距离，洛林，你到底在想什么？”
“当然是在二者中间选择稳妥。”洛林理所当然，“海面有隆陷，就北大西洋来说，中脊最高，中脊两侧最低。”
“身处隆、陷起会让船的航行和了望受影响，这一点和驾着马车上坡、下坡没什么两样。”洛林看着贝尔，“你希望把战场控制在中脊外就是因为这个原因吧？我不愿意过多地拉开距离也是出于这个考虑。”
“哪怕再大的凹陷瓦尔基里也不会追丢10公里外的目标，在这个前提下尽可能降低速度，给第一编队留出最长的汇合时间，这就是我的计划。”
“意外地保守。”贝尔把书写板一夹，不客气地评价，“如果第一编队没追上来呢？”
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