1775年的欧洲风平浪静，就像一场暴风雨即将来临，压抑地让人心底发颤。
九月，大不列颠皇家海军新大陆舰队进入轮换期。
新任提督艾利亚.德雷克男爵乘坐着他的新旗舰，皇家海军最新锐的三级舰HMS狮子号，在前往赴任的途中遭遇风暴，不幸殉国。
然后六个月转瞬即逝……
洛林闭着眼躺在一间不大的房间里。
棕色的木门在左手边半开半阖，原木拼接的床板在门的对过安放。
墙上有连片的霉斑。
顺着霉斑，床尾处摆着一只半旧的橱柜，上层对开，下层有五个抽屉。
木框上细碎的裂痕是它身上唯一的花纹，若是盯着去看，人的思维就会不受控地去猜想橱柜塌掉的时间。
它们是这间屋里唯二的物件，而这里，则是洛林蜗居了整整半年的新家。
德文郡，塔维斯托克小镇。
此处距离德雷克世袭男爵的华贵庄园只有不到两公里，一望到头的田间小路连接两处，可对洛林而言，却如同是一道天堑。
他是德雷克家的二少爷，或者说，曾经是。
六个月前，宠爱他的父亲死在去往新大陆的途中。
四个月前，他的兄长继承爵位，突然像变了个人似地，把他这个私生子和他没名份的异教徒母亲赶出了老宅。
半个月前，身体一直不好的海伦娜病死了。
在那一刻，十六岁的洛林终于和这个世界彻底断开了联系。
他自由了，无论这自由是不是他想要的。
洛林睁开眼睛，提起挂在床尾的破旧背囊，面无表情走出了房门。
今天是个重要的日子，他名义上的老爷，也是名义上最后的监护人沙克.弗朗西斯.德雷克会告诉他，家族对他最后的处置结果。
结果是什么呢？
洛林不在乎。
他带着冰冷地笑走进客厅，一抬眼，就看到已经笔挺站在那儿许久的沙克。
沙克穿着得体的燕尾服，手持着镶嵌翡翠的短杖，俊朗的脸因为严肃显得生硬，海蓝色的眸子炯炯有神，却没有看向洛林。
洛林不屑地牵了下嘴角：“一时在雇农的房里找不到落脚的地方么，我亲爱的德雷克老爷？”
沙克依旧没有去看洛林。
他的目光游动着，就像墙上纵横的霉斑是一幅唯美的海图。
“不要冷嘲热讽，我愚蠢的弟弟。”他说，“你应该记住，嘲讽是弱者虚伪的尊严，除此之外，它什么都不是。”
“可我一直觉得，自以为是的傲慢才是虚伪。”洛林自顾自走过去，拖开椅子，当着沙克的面把脚重重架在桌子上，“尊贵的老爷，我的判决在哪？”
沙克的眉头微不可查皱了一下。
他跺跺手杖，管家福尔基提着一个大大的皮箱进门，先向洛林施了一礼，然后小心把皮箱提起来，摆上洛林搁脚的桌子。
洛林偏头去看。
这是一只很好的皮箱，水牛皮，九成新，浅褐色的皮面印有清晰的三叶草斑纹，一朵一朵，绽放出爱尔兰的乡野风情。
洛林没有问箱子里有什么，只是向着福尔基努了努嘴。
箱子很快打开了，在洛林面前露出里头井井有条的归置。
左右两边是用玻璃和楠木装裱起来的羊皮纸文书，中间则是用皮绳捆扎得齐齐整整的三百枚金镑。
在英格兰，三百镑是一笔巨款，一户中产阶级人家就算是不吃不喝，也需要大约十年才能攒下这笔钱。
洛林忍不住笑出了声：“你真是个慷慨的老爷。”
“在家族看来，你即使被逐出家门也需要拥有体面的生活，这代表德雷克的脸面。”
“他们管得真宽。”
洛林不再关注那些金镑，放下脚，细长的手指在玻璃上轻轻滑动。
两份文书……
左手边的文书来自大名鼎鼎的剑桥大学法学院，内容是一份正式的入学许可，而右手边……
【谨以国王的名义，朕赋予德雷克先生在海洋上维护合法利益，攻击王国之敌的权利……伊丽莎白一世，于1571年3月27日】
这就是洛林盼望了一年的私掠许可证。
二百年前，伊丽莎白一世把它颁给了弗朗西斯.德雷克，七海恶龙凭此纵横世界，从一个微不足道的破产商人，逆袭成为海上的传奇。
二百年后的今天，它依旧具备神圣而不可侵犯的法律效力。英格兰的国王通过这张薄薄的纸，授权商人可以随时且合法地化身为海盗，以王国的名义在整个世界范围劫掠敌船。
看见了它，洛林笑得更加畅快。
“这就是你最后的决断，律师或是商人？”
“这是家族的判决。”沙克依旧站得笔直，“家族认为，相比于家里有私生子和异教徒，不肖子孙选择有失体面的工作才更合适成为被驱逐的理由。”
“果然又是德雷克的脸面。”
洛林啐了一口，从箱子里抽出私掠许可证，翻手塞进背包，旋即起身，出门。
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