乾去的快，回的也快。
只御书房中已空无一人，他只好又转头前往紫极殿。他一进门，正在喝茶的皇帝瞥他一眼，随即问道：“如何，南郊是什么情况？”
乾面色凝重，答：“启禀陛下，属下派了二十人在南郊外巡逻，目前还没有消息传来。”
话音落下，皇帝便摆摆手：“行了！依朕看，乌益恐怕是凶多吉少了，让人继续找吧，生要见人死要见尸。另外，让司徒澈来见朕。”
乾一愣，片刻后才愕然问道：“陛下？您见司徒澈是……”
“这还用问？自然是做两手准备，万一乌益没了，也就只能选择司徒澈。杀不了瑞王，怎么也该要将四城九镇拿到手。”皇帝理所当然道。
只是，乾却是愣在当场，好一会儿都没反应过来。
坤见此，才来到他身边，一把握住乾的手臂，提醒道：“好好当差，陛下说什么就是什么。”
乾抬起头颅，两人的目光相触一瞬，坤却是发现他的眸中有显而易见的不甘。他心下一惊，可乾已经抽手退下。
是错觉吗？坤有一瞬间的疑惑。
……
午间，司徒澈来了。皇帝正在御书房内批阅奏折，便命人请他进来。
“外臣司徒澈，见过雍国陛下。”司徒澈礼仪周全地行礼。皇帝这才放下手头奏折，抬眸望了司徒澈一眼。
“司徒澈，你可知朕为何召见你？”
他自是摇头：“不知，毕竟陛下已经许久未有召见外臣了。不过……若陛下已经决定选择乌益与司徒延，也是无可厚非。只是陛下能否放我回越，大不了我与他们死战到底！”
皇帝语气不急不缓：“虽说朕前不久见了乌益一面，但你是听谁说朕要选乌益的？”
“噢？陛下不选乌益吗，那是外臣想岔了。”司徒澈神色轻淡。
皇帝也自知，他先前因为选择乌益，晾了司徒澈太久。有些许脾气是难免的，不过也不打紧，他随即挂上笑容：“三皇子。朕没记错的话，你这四城九镇是要朕杀了司徒延，再许你娶一位雍国闺女作为交换的吧？”
司徒澈颔首：“不错。”
“你这条件好是好。不过，朕并不想参与你们越国的内斗，所以这取司徒延性命的事，朕是不会做的。”皇帝淡淡开口。
他也霎时会意，立即改口道：“陛下不愿为了杀司徒延而脏了自己的手，外臣可以理解。那陛下不妨将司徒延交给外臣，如此，得罪乌氏的也是外臣，与陛下毫无关系。”
皇帝自是满意，不过还没有冲动到立即应下来。主要是，心思谨慎的皇帝还给自己留了条退路，万一乌益真的死了，他再答应也不迟。
面上，皇帝仍是平和微笑着：“行，三皇子且先退下吧。最多五日，朕一定给你一个准确的答复。”
“五日未免太长了，三日不行吗？”司徒澈自中秋就来到雍京，如今已逾半年，他自是迫切的想要回越。
况且，他也清楚乌益已经死了，自然认为皇帝有些拖延。
皇帝却道：“三皇子欲要娶丞相家嫡女，不也得给朕时间吗？万一丞相不愿将闺女嫁给你，朕又一口答应下来，岂不是让自己为难？安心等着就是，不就五日吗？”
司徒澈想了想，大概也明白劝林相只是借口，皇帝其实是想利用这时间去确认乌益的死讯。
也罢，四五个月都熬过来了，五天又算什么呢？
他拱手应下：“那外臣就等陛下好消息了，告辞。”
皇帝挥挥手打发了司徒澈，御书房内这才重回寂静。直到一个时辰后，皇帝将奏章都批阅完了，伸展一下筋骨，这才开口问道：“南郊那边还没消息吗？”
“禀陛下，确实没有消息。手下已经搜寻到二十里之外，仍在向外推进。”乾的声音缥缈响起。
抬眼向上瞥了一眼，皇帝才不咸不淡道：“明日下朝之前，若是仍没有乌益的消息，就别怪朕另选他人了。”
“陛下……”乾一听，顿是急切地翻身而下。
皇帝却抬手打断他的话：“朕知道你想说什么。但这么些天过去了，瑞王还活得好好的，甚至每日早朝都在朕的跟前蹦跶，足见乌益也是个无能之辈，连个瑞王都搞不定。朕便是另选他人，他乌益也无可怨尤！”
乾拧眉，仍想替乌益多争取一些时间，奈何皇帝不想听，直接抬手打发了他：“说明日就是明日，没消息朕就与林相商讨婚事了。行了，你下去吧，换坤来值守。”
他无可奈何，只好拱手退下。
——
翌日清早。
果不其然仍是没有乌益的消息。皇帝也懒得等了，命林相御书房觐见后，便直接退朝。
查培贴心地泡好了热茶，放置在桌案上。
皇帝进了御书房，内侍便将今日收上来的奏章用箩筐抬上来。皇帝没急着批阅，才端起热茶呷了一口，外头便传来禀报：“陛下，林相来了。”
“让他进来。”
林相龙行虎步，给皇帝见礼：“臣参见陛下。”
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