随着系统不断启动，核心舱的许多功能也开始上线，其中就包括环境扫描。由于之前的数据全部被清空了，核心舱便开始了对周围环境的完整扫描，试图弄清楚自己到底在什么地方。艾瑞克斯便跟着这个扫描一起了解核心舱的状况。
与轴士和社会学智能说的不同，核心舱并不完整，制造息壤球的那部分系统处于半分离状态。“膜对撞机”掉到了白色蜂巢下方，息壤球的工厂位于“五指山”平原掌心附近，而核心舱的一部分控制系统仍与息壤球工厂相连。由于使用的是一种基于元粒体技术，叫做“心灵网络”的连接方式，所以天人将息壤球工厂和膜对撞机完整挖出来之后，也没能发现不远处的核心舱。他们曾经试过将息壤球的工厂搬离，但只要离开一定距离，心灵网络的连接就没了，工厂就会失控。所以天人折腾一圈后，最后还是回来了。
控制端还在核心舱，所以核心舱仍可以为自己定制息壤球，只不过是谁将它搬过来的呢？对于这个问题，核心舱已经没有记录了，或许只有休眠中的大圣能够回答。不对，艾瑞克斯仔细想想，其实还有两份记录，一份是贾侯的记忆模块，一份是关在生物控制舱内处于停机状态的轴士。
艾瑞克斯时刻提醒自己，这两个记忆模块中或许还残存着社会学智能的影响，使用的时候必须要小心，至少应该等核心舱完成上线并开启了现存所有功能后，再考虑更多的。
几个小时之后，核心舱的动力系统和护盾完成检查，从“怠速”模式转为“工作”模式，这意味着核心舱的防护能力已经恢复到系统格式化之前的状态。到了这个时候，艾瑞克斯才基本放下心来，通讯中枢的信号扫描与压制也可以稍微减轻一些压力了。天人的六指培训中心就在附近，之前的戒指星舰也走了没多久，他一直在担心核心舱被发现。
一直以来都是护盾确保了核心舱保持隐匿状态，它的工作原理与包围天土的引力屏障一样，可以通过引力来控制空间，满负荷时通过改变空间来影响时间。天人在发现息壤球工厂后对附近进行了大规模的扫描，全都没能发现处于护盾保护下的核心舱。艾瑞克斯相信这个具有空间和时间控制能力的护盾是他迄今为止见过最强的防御装置。
天人如果在核心舱进行系统自检的时候启动扫描，一定会发现埋藏在地下的这个秘密基地，这或许是他们几千万年历史中最好的机会。一般来说环境扫描可以预测地质灾害，所以会一直保持开启，但艾瑞克斯也不知道天人为何不启动它。不过为了以防万一，他一直将全部算力投入到通讯中枢功能上，时刻准备着压制一切扫描信号，能骗多久骗多久。
“天人在干什么呢？”艾瑞克斯有了核心舱，那就不再是聋子瞎子。核心舱的扫描穿透白色蜂巢的防护，将其内部的图像投射到空中。
“咦？这些信号应该是看顾者，它们集中起来在制作什么？”
图像中，三十多个看顾者一组，正在不断使用金色的打印光束生产一些大型零件。这样的生产组一共有二十个，也就是有至少六百看顾者正在忙碌。由于生产进度不同，艾瑞克斯基本可以同时看到整个生产的全流程：那东西是环形的，成品的样子很像是缩小的戒指星舰。
缩小的戒指星舰大约有三百米直径，考虑到其中央都是空的，只有周围的一圈，这种体积的戒指星舰其实装不下多少人。也正如艾瑞克斯预料的那样，一艘小型戒指星舰装配号后，便有一个看顾者和一个天人走进去，星舰唰的一声起飞、加速、消失。
小型的星舰并不代表一定弱，这得看它的功能设计是什么。艾瑞克斯启动星舰资料库，但是扫描来的数据没法与资料库产生关联。“系统，能不能将这一部分扫描信号模拟或者还原成光信号？”
扫描系统集中资源瞄准小型戒指星舰，伴随着投影图像的抖动、叠加，清晰度显着提高，也从轮廓线条的状态渐渐充实，最终模拟出可见光下的形象。艾瑞克斯使用视觉触屏，如此一来便可以从外观对其进行分析。
---环盟护卫舰万物8型，外形相似度百分之99%。根据参照物，该舰型进行了某种缩小处理，其内部功能极有可能进行了缩减，分析终止。解析该型号护卫舰需要更多信息交互，最好将其置于通讯中枢的范围内。---
原来是环盟系列的星舰。从已知的信息看，地球·环盟体系中占据领导地位的是地球，听听山河社稷、造化道途这些星舰的名字就知道了。地球的科技发展到难以想象的高度，因此能与地球进行配合的环盟，水平应该也不低。这些星舰被标为“护卫舰”，但谁都知道护卫的前提是有一定战斗能力。
异星协会的舰艇无法对天人造成实质性威胁，消灭它们似乎不需要出动星舰，那是什么让天人急急忙忙制造这么多星舰？艾瑞克斯心里一惊，立刻询问控制台：“核心舱能不能扫描天土引力屏障外面的情况？”
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