塔斯拉顿静静地跪在奥古斯都圣像前的硬垫上，以一个弥足虔诚的姿态面对自己的主神。
忏悔厅的大圆穹顶之上，一束扇形的阳光自窥天窗投下，无意却巧妙地避开了教宗的衣袍，将他留在了阴影的那一面。但塔斯拉顿并未被这份阴晦所困扰，在这偌大圣堂的一隅，他已寻得十足的安慰。
百年前，奥古斯都下达神谕，要求教会为他建立起一支人间武装，圣堂因而建成。那之后，但凡入圣堂者，皆是心怀信仰，而又心体不凡的佼佼者。这些虔信徒支撑起了教会的辉煌，即使是最不羁的异教徒，也会对神圣军团的威名顶礼膜拜。
可这一切结束于17年前。在那场不为世人所知的大战中，奥古斯都牺牲了教会几乎所有的精锐力量，而他自己也和众神一道不知所踪。神隐的年代里，教会从此一蹶不振，无论是信仰还是威严，皆失尽散。
为了维护教会的安危，塔斯拉顿决定在诺特兰重新征召军队，可如今这个时代，人们对教会的忠诚大大削弱。来者不再是身怀绝技的信徒，而是为生计所迫的贫穷之人、谋求暴力的不法之徒、贪图权利的无能鼠辈。
塔斯拉顿能够感受到他们心中的真实意念，那是贪婪、狡诈、暴虐、愤懑，是为人所不齿的，苦涩而下作的情绪。
仅仅坚持了两年，他便再也不堪忍受这些令人作呕的情感糟粕，从此不再参加圣堂一年一度的阅兵礼，并将征兵的事情交给了战神布里瑞安的教宗辛格.摩多.罗处理。自己则守着十二空城的狭小地带，期翼从诸神的子民中获得新的血液，并将他们重新整合为新的军队——圣卫军。
可失去诸神神力的庇佑后，十二空城的土地不再肥沃。作为教会收入的重要来源，信徒的纳税与各种赞助也连年急剧减少。人心低落之时，空城的生育率年年衰退，到了如今，年轻的劳动力日益不足，更别说将其纳入圣卫军了。
如果这种情况持续下去，不过百年，空城便会成为真正的“空城”。
世人皆以为十二空城是人间乐土，是疾病与贫穷不可高攀的圣地。可真实的情况，只有空城人自己明白。无论何时，这些诸神的子民始终保有着高人一等的优越感，他们不会向世人提及自己的现状，但毕竟，冷暖自知。
“如果说这是您对我们的试炼，那是否太过残酷了，我的主神？”
塔斯拉顿抬起头来，老眼昏花地望着奥古斯都的雕像。威严的雕像沉默不语，目光冷峻得令人心寒。
“我不敢与先列教宗们相争，但论虔诚，我问心无愧。在我的任期内，教会从未辜负于您。即使您当年命令我让神圣军团去赴死，我也没有提出任何质疑。即使您的子民全部……”
塔斯拉顿的话语哽咽住了，他感觉自己起了一身的鸡皮疙瘩。悲愤之情涌起，却又被年老衰弱的神经所平息，最终只留下一声哀叹。
“这一切都是承蒙您的护佑，我的主神。”
“……你这些话，是说给我听的吗？”
一道声音自身后而来，随之响起的，是三道轻重缓急不一的脚步声。
“您来了，奥古斯都大人。”塔斯拉顿头也不回地说道，“还有爱丽希丝大人，以及，我的老朋友，斯特林。”
莱昂纳多停住了脚步，接着对两人行了一礼道：“请容我离开，去替您解救醉鱼草的居民们。塔斯拉顿……让我感到有些不适。”
“嗯，去吧。”
得到了于洛颖的应允后，莱昂纳多快步走出了忏悔室。
“请原谅我年迈体衰，无法起身向您行礼。”塔斯拉顿继续保持着跪地祈祷的姿态，说道，“您这一路应该没有遇到什么麻烦吧。”
“除了四个不像是守卫的守卫以外，没遇到一个人。”吴雍答道，“你这么安排，是有什么意图？”
“意图？”塔斯拉顿兀自哑笑，“不，我没什么意图。若想拦您，没人能够拦得住。我只是有些好奇，那四人怎么样了？”
“被绑在柱子上了，大概过几个小时就会醒过来吧。”
“这么说，您没有杀死他们。”塔斯拉顿轻声道。
“……你是想看我杀死他们？”吴雍握紧拳头道。
“不，说实话，我从一开始就不认为您会杀死那几个可怜人。”塔斯拉顿将双手撑在地上，如同一只老龟一样费力地支起身子，缓缓从硬垫上站了起来，终于转身面向了两人，“毕竟，您和我所知道的奥古斯都，相差甚远。”
吴雍的眉头低凝，他看着老人那张恬淡的面孔，以及花白眉毛下睿智而深沉的眼神。不知怎得，他觉得那眼神有股摄人的魄力，似是深蓝大海中的一道巨型涡流，若是稍有迷茫，便会被其吸入其中。
看着那双眼睛，吴雍突然想起了圣女说过的话——
“若是论灵感而言，不管是我还是莱昂纳多，都不是他的对手。”
一想到这里，吴雍不由地收紧神魄，以免被对方看透心思。
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