“瘟疫信使？”
弗里德曼和凯恩斯同时呼出了声。只见芬恩连连点了几下头，打消了两人的侥幸。
“这可是个难办事……虽然眼下教会的援助很有益处，但没想到是这样的形式……”凯恩斯低声沉吟道。
弗里德曼在内心中默默地赞同着自己兄弟的看法。
所谓的瘟疫信使，正式称呼应当是“西明教会笃济使团”。这是一支特殊而神秘的医护组织，汇聚了教会内顶尖的牧师和医生。其总部位于十二空城的第四城邦，是一座一尘不染的四方庭院，名曰“洗尘圣所”。
和人们认知中的医疗者不同，瘟疫信使们平常是不会接诊病患的。这些顶尖医疗者们终日呆在洗尘圣所内，一日三餐都由教会的专人供应，如果是没有特殊情况，人们甚至一年四季都不会在圣所外发现他们的踪迹。
但这并不意味着他们无所事事。恰恰相反，洗尘圣所作为瘟疫信使的总部，不仅是一座行政性质的机构，更是一座顶尖的医疗学院。瘟疫信使每年都会吸纳极少一部分新人，再以内部的强大资源帮助他们成长。
此外，圣所内部还会开展多种医学研究。虽然这颇有闭门造车之感，但令人感到惊讶的是，这座看似封闭的象牙塔却总能搞出些新花样。不少人甚至猜测，这所神秘的建筑内有着某些不为人知的秘密，譬如人体实验、禁忌法术等老掉牙的东西。
当然，这些奇闻秘事并非是弗里德曼所感兴趣的。关于瘟疫信使，有一点更现实的地方。
瘟疫信使平常虽然没有任何救济病人的义务，可一旦世界上发生某些重大的瘟疫或是灾难，而这种灾难又是当权者无法控制的时候，这群隶属于教会的医疗者们就会迅速地行动起来，为受灾的国家提供不仅限于医疗方面的援助。
当然，这种援助并非是无偿的，受助国家必须将有关协调动员的所有权力暂时让渡给瘟疫信使，而这几乎包括了财政、军事、外交等各个方面。简单地说，几乎是将王位交予了教会。
有介于此，除非是万不得已，各个国家是不会轻易请求瘟疫信使介入的。而瘟疫信使通常也不会不加告知地采取行动。可这一次，他们却不请自来。
这让弗里德曼陷入了两难的境地。倘若拒绝瘟疫信使的援助，那便是白白失去了控制瘟疫的机会，还会招致民怨，给西明教会留下话柄。
但如果接受了瘟疫信使的援助，对方便会全面干涉圣国，而这是绝对不可能让步的底线。况且，涉及如此重大的事件，瘟疫信使势必会要求和执政者见面，如果让他们知道两位大人已经秘密前往诺特兰了，还不知道会引来多大的麻烦。
“大人，怎么说？”芬恩擦着手心的汗，问道。
“既然都已经来了，也只能先和他们接触了。”弗里德曼摇了摇头，“做些准备，迎接笃济使团。”
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瘟疫信使的队伍是在第三天下午抵达的，他们搭乘着教会的马车，白茫茫地连成了一片，如同是淌着奶油的河流一般蜿蜒于道路上，从很远的地方就能望见。
圣城的使者一大早便等在了半路上，将瘟疫信使引至一条临时修建的道路，带往了城北约五公里的一座树林中。在那里，凯西瑞用了半个小时左右的时间修建了一座精美的庭院，功能齐全，只是在一片树海中略显突兀。
刚一下马车，瘟疫信使们便疑惑地望着四周，交头接耳起来。使者没有对瘟疫信使们的询问做出解释，只是将他们引入庭院内的大厅。此时，弗里德曼正身穿正式的服装，等候在那里。
在双方使者的介绍下作了一番礼仪性的问候后，笃济使团的团长，名为科恩霍尔.伊鲁的老人开口道：
“请恕我无礼，弗里德曼先生。但就我所知，贵国的统治者似乎是一名叫做吴雍的年轻人？”
“是的，科恩霍尔先生。但如今教会对圣国采取敌视态度，您的使团又在这样的时期不宣而来。圣国的人民本就对教会心存怨心，在这样的情况下，谕者本人实在是不方便接见。所以，便由我全权代行职责。”弗里德曼回答道，表情稳妥。
“我能够理解。”科恩霍尔神父不紧不慢地点了下头，随即又扫了眼四周。
“这里位于圣城正东五公里处，城内现在正发生瘟疫，所以只能在这里接待您和您的使团。”弗里德曼解释道。
“圆顶方座，东南西北各有一座窜天顶的凉亭，这是《西明圣典》中凯西瑞所创设的制式，现在这个时代却不多见了。这座庭院的建造者是一位有心之人。”科恩霍尔神父赞叹道，“抱歉，有些跑题了。既然是您来负责，那我希望能够尽快商议援助之事。”
“关于这件事情。”弗里德曼立即严肃了神情，“我很遗憾我们必须拒绝。我们愿意有偿从诺特兰庇护地购买物资和药品，如果可以的话，我们也真诚地希望教会能够派出医疗者帮助我们。但以笃济使团的名义进行援助，我们必须拒绝。”
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