马尔斯塔德堡，家族餐室内。
这里正在进行一场小型的家族晚宴，到场的人士包括雷德拉.斯特洛韦尔元帅和他的家人们。亚瑟勉强作为雷德拉元帅的女儿参与了这场晚宴，而蒙多拉尔却被当作是普通的侍从，排除在了列表之外。
亚瑟坐在中间的位置，观察着在座的众人。她的身边和对面坐满了兄弟姐妹们，除了长兄以外，其余的人全部在场。他们各个身穿精致的华服，女孩们将头发绾成复杂的样式，男孩们则用肩衬强化自己的身体轮廓。他们的母亲——那个寡言的女子——穿着一袭浅灰色的纱衣，静静地坐在末端的位子上，表情说不上是冷淡还是忧伤。
至于他们的父亲，王国的北方元帅雷德拉.斯特洛韦尔，则端坐在餐桌的上位，等待仆人们配齐食物。
他的父亲天生有着一张难以亲近的面容。宽阔的肩膀衬起消瘦的脸，半秃的头顶依稀可见斯特洛韦尔家族的标志金发。至于那双眼睛，那双同样碧色的眼睛，里面所折射出的光泽绝不是温润，而是如虎豹一般的严酷和强硬。
三个仆人从门外快步进入，将食物和其他用具摆上桌子。象牙镶板的纯银餐具整齐地码在餐位前，来自海德拉默帝国的七色琉璃彩壶盛满了美酒，就连餐巾也是丝绸制的高级货色。
满桌的菜色比奈尔维茨的盛宴有过之而无不及。但亚瑟很清楚，这顿“朴实一餐”并不是为了表达对亚瑟的看重，而是单纯向离家出走、令家族蒙羞的女儿展现自身优渥的生活水平。
——就像大多数贵族会做的那样。身份、地位、荣耀，这些只是面子的遮羞布罢了。
亚瑟微微抿起嘴唇，发出无声的嘲笑。
她将视线固定在桌子上，食物在明晃晃的烛光下染上了一层颜色。如果要一个富有诗意的人来形容这个场景，他会说那是一层迷人的鹅黄色轻纱。但在亚瑟看来，那是令人颓靡的黄昏，接续窗外的天色而来。
待到餐品配齐，仆人告退后，雷德拉元帅举起自己那盏镶有家族标志的银杯，朝着众人示意道：“感谢吾王的庇护，让我们得以享受长久的平安和丰盛的菜肴。”
“感谢吾王的庇佑。”母亲和兄弟姐妹们纷纷垂下头颅，摆出了本应是向诸神祷告的手势，发出零零散散的餐前致谢。
——你们应该感谢的，难道不应该是余安大人和辛劳的领民们吗？
亚瑟在内心暗自责问。
尽管满心不悦，亚瑟还是随波逐流地低下了头。他没有道出相同的感谢语，而是在内心里依次朝十二主神致以感恩。
接着，众人开始动起刀叉，将目标转移到满桌的食物上去。杯口与唇齿摩擦，餐刀与银匙碰撞，细腻的动静下没有任何言语。
这是一场沉默的晚宴，就连壁炉中的柴火声都比现场的氛围要热烈。
亚瑟坐在兄弟姐妹们的周围，以有些笨拙的姿态操弄着手中的餐具，尝试将一块加了藏红花的羊排一分为二。冒出的油脂裹滑了刀面，筋道的肉质又难以被切分开来。亚瑟想要多使些力气，几乎将整个手腕都压了下去。
如果是在平常，蒙多拉尔早就抽出他的匕首，帮亚瑟解决这块难以应付的羊肉了。
“亚瑟。”父亲的声音传来。亚瑟抬起头，正好对上那双如寒冰一样无情的眸子，“切羊肉的时候要将手腕外扣，而不是像个屠夫一样撕扯。”
“……好的，父亲。”亚瑟僵硬地回应道，眼帘微微一颤。
兄弟姐妹中发出了几声淑女的轻笑。亚瑟的正对面——她年长的姐姐——用刀子优雅地划下一块相同的羊排，再优雅地送入口中，最后优雅地用餐巾拭了一下嘴唇。
“顺着纹理切，我亲爱的妹妹。”她的姐姐用一种自在得意的眼神望着亚瑟，仿佛在看待一个什么都不懂的乡下人。
亚瑟面无表情地扣下手腕，稍稍回忆起了那些令她感到头痛的餐桌礼仪后，顺利地切下了一块羊排。
晚宴继续进行。烛光依旧晃眼，柴火依旧热烈，窗外早已没有了阳光的踪迹，只有群星散布着隐晦的光。透过窗子望去，那些星星就像是被关在水晶玻璃中一样，凝固了片刻的梦幻。
亚瑟重复着机械的动作，以固定的频率将一片片蔬菜、肉食送入嘴中。说实话，她的胃口并不好，自从回到了这个压抑的家里后，她就失去了食欲。
但是，她至今还记得女仆长曾教给她的事情——在餐桌上不动刀叉是一件十分不礼貌的事情，即使胃口不好，也要慢慢地往胃里填充食物。
为了不触犯到她的父亲，亚瑟已经尽量保持克制，按照记忆中的礼仪规范来强迫自己了。
——多么讽刺啊，曾经被我厌恶的东西，如今却是我的资本，不值一提的资本。
亚瑟不禁想到。
餐盘中的食物已经被分得所剩无几，炖汤也凝上了一层凉掉的油脂。估摸着时机差不多了，亚瑟轻轻放下手中的刀叉，开口道：“父亲，关于我最开始给你说的……”
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