牟斌亲自带队，押着一众人犯回京报捷。弘治皇帝大喜，大力表彰牟斌的功劳，下令犒赏三军，牟斌却毫不居功，说道：“微臣此次能够大破白莲教，寿宁侯和庆云侯功不可没。”
弘治皇帝惊讶地问道：“这里面还有寿宁侯和庆云侯的事？”
牟斌如实禀报，弘治皇帝立刻召见寿宁侯和庆云侯进宫，看到殿堂之下的两位皇亲国戚，心中大感欣慰，说道：“牟卿家为两位请功，朕方知两位爱卿在幕后出力甚多，说吧，你们想要什么赏赐？”
张鹤龄说道：“陛下，臣等世受国恩，些许功劳，不值一提。”
周腊刚要说话，一听张鹤龄此言，顿时也不作声了。
弘治皇帝满意地点了点头，说道：“赏肯定是要赏的，只是以后再有这样的事，一定要和朕商量，庆云侯，你此番深入虎穴，若是让皇祖母知道了，又要责怪朕了。”
庆云侯周腊赶忙回道：“让陛下和娘娘担忧，臣万死之罪！”
弘治皇帝摆了摆手，说道：“卿家有大功，怎可说万死之罪，你去慈宁宫看看皇祖母吧，不要让她担忧。”
周腊起身告退，弘治皇帝又说道：“天津卫三教九流鱼龙混杂，日后更需严加管束，不能让白莲教这样的乱党再次聚集。”
张鹤龄皱了皱眉，说道：“陛下，臣不敢苟同。”
弘治皇帝问道：“卿家有什么好的建议，说来听听。”
“回陛下，”张鹤龄说道，“天津卫乃京师的护卫，同时又是海港，地理优势甚为关键，非但不能束缚，反而要放开，微臣认为，天津卫应当建立府衙，明确秩序，广纳流民，规划新城，假以时日，其规模将不下于京师。”
天津卫在元朝称为海津镇，是漕粮运输的转运中心。燕王朱棣起兵靖难，在此渡过大运河南下争夺皇位，之后将此地改名为天津，即天子经过的渡口之意。眼下这里只是一座土城，先设天津卫，和后面加的天津左卫、天津右卫，三卫又合称天津卫。目前只设立了民政、漕运和税收、军事等建制，并未设府，也从来没有天子打算在这里设府。
张鹤龄的建议让弘治皇帝眼前一亮，问道：“区区天津卫，可以建新城？”
张鹤龄回道：“陛下，我大明朝海禁已有百年以上，但是天下万国，却都在海上谋生路，佛朗机人的舰船已经巡视四海，到处侵占土地，如果有一天，佛朗机人的坚船利炮自天津卫登陆，只需一日便可剑指我大明国都，天津卫的战略地位至关重要，必须重兵把守。可如果一昧地加强军事，供给体系不足，无法支撑，因此，必须还要加强经济，扩建城池，广纳流民，将天津卫打造成一座坚固的堡垒，方可保证我大明国都无海上忧患。”
弘治皇帝思考许久，又问道：“若天津设府，这知府一职，可有合适人选？”
张鹤龄想了想，自己身边虽然有些青年才俊，但是这些人离知府还远着呢，既然皇帝打算设府，这是好事，知府的人选必须靠谱，那怎么样的人才靠谱呢？
这时候，他脑子里出现了一个韦小宝，还有一句经典台词：“……我心中有个道理，凡是没本事的，只好靠拍马屁去升官发财；不肯拍马屁的，一定是有本事之人。”
想到这里，张鹤龄说道：“回陛下，微臣推荐太常寺少卿李东阳。”
弘治皇帝很诧异，李东阳目前的职位是太常寺少卿，官居四品上，无论是官阶还是能力，去做天津新城的知府确实比较合适，可问题是，就在几个月前，李东阳在奉天殿上亲自拎着侍卫的金瓜要锤张鹤龄，按理说张鹤龄应该对李东阳恨之入骨才对，怎么反而推荐李东阳作天津知府？
却不知，正是因为当初李东阳拎着大锤追的张鹤龄满街跑，张鹤龄才认定李东阳是个有本事的人，而且不畏强权，可堪重用。
想到这里，弘治皇帝看了看牟斌，问道：“牟卿家意下如何？”
牟斌说道：“回陛下，臣以为李少卿是个合适的人选。”
弘治皇帝点了点头，说道：“天津设府，滋事重大，需群臣商议，内阁定夺，不过，两位爱卿的建议朕会考虑的。鹤龄，一会你陪着朕去后宫看看皇后，她很想念你。”
牟斌一听人家又聊到家事了，便起身告退，弘治皇帝却没有动，而是问道：“这已经是第二个月了，盐坊收益如何？”
张鹤龄回道：“臣加入了味精作坊，月收益已经达到八万两。”
弘治皇帝很满意，说道：“那个味精不错，可惜都是锦上添花的东西，朕听说有的百姓连肚子都吃不饱，更别提什么精盐和味精了。”
“回陛下，臣最近正在培植一种新的作物，是从一名佛朗机商人手里得来的，如果能够成功，臣保证天下百姓不再会挨饿。”
“真有此事？”弘治皇帝大喜，“什么作物？”
“臣将其翻译为土豆，预计亩产能达到二十石以上。”
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