杨一钊颓丧的按住额头，叹息道：“……说什么都晚了。我只问你一件事，你喜不喜欢萧帮主？”
小叶子哭道：“喜不喜欢有什么用？我不该喜欢，不配喜欢！”
杨一钊四顾无人，长臂一伸，把她从地上一把拖了起来，扳住她泪湿的小脸，沉声道：“你听着，小叶子，既然事情已经到了这一步，这条近侍之路你走也得走，不走也得走。你现在处在风口浪尖上，多少人眼红你的运气，多少人视你为眼中钉，数量绝对是你想不到的程度。你的每一次冲动，都有可能成为别人攻击你的把柄。今日我冒死前来，是作为朋友要跟你交代一件事。这样不管你将来做什么选择，无论是老老实实做这个近侍也好，还是择和萧帮主走到一处也好……我不知道你想走哪条路，也不知道哪个选择更安全，我只希望你不要因为欺瞒而怨恨后悔。”
小叶子从未见过他这般凝重的态度，知道他一定是真心诚意，便点点头：“你说。”
“你有没有听过荆婴这个名字？”杨一钊问道。
“荆婴？”小叶子想了想，道，“听过的。”
“是萧帮主告诉你的？”杨一钊问道。
“不是。”小叶子道，“是听创世楼和锋锐营的人闲聊的时候知道的。她是前任奉灯使者，但过世了，对不对？”
杨一钊叹息一声：“我料想萧帮主也不会提及与你。你说的不错。自天王帮创建以来，奉灯使者都是十近侍真正意义上的首领，是每一任帮主最器重的人，几乎可以说，奉灯使者于帮主而言，是绝对的亲信，是无法替代的左右手。本帮帮主已历任三世，萧帮主是第三任帮主，荆婴则是本帮第三任奉灯使者。自她去世之后，这个空缺一经数年都无人补齐，这也是为什么名义上的十近侍只有九人的缘故。你与悦儿争夺的这个空缺，其实就是荆婴留下的。”
小叶子有些疑惑：“既然如此，补齐也在情理之中。再说我又不是奉灯使者，只不过是一个普通近侍，又和荆婴有什么关系？”
杨一钊道：“十近侍来自四个分舵，按照制度，近侍一向由四天王共商共举，帮主虽然权力极大，但在近侍的任命上，最多也只能做到从十近侍中挑一个做奉灯使者的程度，对于十近侍的入围选拔，帮主是没有权力参与的。这些年来，十近侍不知道换了多少，但只有两个近侍是帮主破例直选的。”
“一个是我，一个是荆婴？”小叶子试探道。
杨一钊点头认可：“对。只有你们两人是帮主动用权威力压四天王扶上近侍之位的。这样的行为，是对祖制的忤逆，是对四天王权力的极大侮辱，是非常非常不利于帮中团结的一件错事。明知是错事，但萧帮主却办了两次。将荆婴纳入十近侍之后不久，萧帮主再度提拔荆婴，封为奉灯使者，还大肆为荆婴操办了生辰，引得全帮震动。“
仿佛意识到了什么，小叶子心头一冷，只能强自镇定，道：“想来荆婴背景深厚，又或者有突出功绩？”
杨一钊摇头苦笑：“她和你一样，出身贫寒，毫无背景。你尚且能言会道，可她却只是一个笨拙淳朴的女孩，武功不会，文学不通，若无萧帮主极力抬举，她连天王帮都入不得，更匡论飞上枝头。所有人明面上忌惮帮主，暗中却传言纷纷，说荆婴与帮主之间关系非比寻常。当时帮主早已成亲，与眉姐一直夫唱妇随，谁也想不到，其貌不扬的荆婴只用了短短一个月的时间，就夺了眉姐的全部风头。只要是荆婴想说的话，只要是荆婴想做的事，无一例外，哪怕困难重重，帮主也会全部照办。这等关系，不由得令人叹为观止。”
小叶子听在耳中，痛在心头，半晌，才低语道：“看来帮主他很喜欢荆婴。”
“他也很喜欢你。”杨一钊直言道。
若在昨日听到这话，小叶子一定大喜过望，可此时她唯有不胜酸楚。低下头，她沉声道：“我……我宁愿他不喜欢我。”
杨一钊道：“为什么？是因为鹃儿吗？”
小叶子一抬头，惊道：“你怎么知道？”
杨一钊苦笑一声：“你整天骂我混迹脂粉堆，若这点小心思也看不出，我也白混了。”
小叶子想了想，问道：“那……那荆婴又是怎么死的？听你的口气，她很年轻就去世了。”
杨一钊叹息道：“只能说天不假年吧……在担任奉灯使者一年之后，荆婴忽然染上萎靡之症，熬了几个月，最终油尽灯枯。次日，萧帮主亲自水葬荆婴，为她填筑水岛，遍种上荆婴喜爱的湘妃竹……”
水岛？湘妃竹？小叶子只觉雷霆万钧，仿佛一千把刀子扎进心里，拔出一刀，又来一刀——她奉为缘分的那一夜，原来只是昀汐对旧人的祭奠。原来在他和她之间，都只是她的一厢情愿，根本什么也不是。
小叶子垂下眼帘，声音凄楚：“或许你说错了，他最爱的还是荆婴，我……我不过只是一个路人，也许一个……一个替代品罢了。”
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