一月中旬。
法勒提斯王都贝克勒，圣詹姆士宫。
哪怕外面大雪纷飞，女王伊莎贝拉的书房中却温暖如春。
即使女王陛下再怎么提倡节俭，温暖的炉火对一位大骑士来说也确实无关紧要。但服务于宫廷中的女官们，却不可能在这一点上让王室有失体面。
此时，女王书房中高谈阔论的客人们显然要感谢那些固执己见的宫廷女官们。
“弗兰西斯先生，我无意与您这位哲学家进一步讨论人性的问题。
我的观点一直都没有变过：人的本性是利己的，追求个人利益是国民从事经济活动的唯一动力。
只要国家不对这种经济活动进行过度干预，那么经由自由市场的价格机制引导，国民们不仅会实现个人利益的最大化，还会进一步推进公共利益，让国家也跟着富强起来。”
“寇克卡迪先生，我同意您裕民富国的观点。
但国家强盛的根源还是要依靠技术的进步，如果王国一直停留在农业社会中，再美好的政治经济学理论也不过是空中阁楼而已。
况且由国民主导完全自由的市场，也不利于资源统筹。我觉得应该由王国出面，进行统一的规划，才能让没有那么多富裕殖民地可掠夺的王国尽快赶超希留斯。”
“弗兰西斯先生...”
“寇克卡迪先生...”
两个头发花白的中老人在女王的书房中争论不休，谁也不能说服谁，而坐在自己书桌后面的女王伊莎贝拉也不插言，只是不时在纸上记上一句。
这是每周问政时都会有的保留节目，两位老先生虽然争论不休，却也能给女王对王国的未来规划提供宝贵建议和灵感。
两位学者打扮看似都是普通人的老先生，其实是王室智囊团中的顾问，他们另外的身份还包括高等学府教授、哲学家、经济学家、自然科学家、作家等等。
经济学家寇克卡迪，智囊团首席顾问，也是私有制自由经济的有力推动者。
哲学家、自然科学家弗兰西斯，智囊团次席顾问，主张知识和科技就是力量，是蒸汽工业化的先驱。
书房中的争论看样子还要持续一段时间。
咚！咚！咚！
突然响起的敲门声，却让两个人的声音微微一顿。
得到女王的允许之后，一位宫廷女官走了进来向她恭敬地请示道：
“陛下，利威娜殿下把人带来了，您现在要见一见吗？”
“嗯，请他们进来吧。”
女官领命出去之后，女王伊莎贝拉放下手中的羽毛笔，对两位顾问微微一笑：
“两位顾问先生，今天正好有一位不错的年轻人觐见，不如听听他对未来王国经济发展的意见如何？”
两位先生虽然争论不休，却也一样的自视甚高，对所谓的年轻人的高见丝毫都不感兴趣，繁文缛节也不在这两位纯粹学者的考虑范围之内。
站起身来正要向女王告辞，却不防伊莎贝拉又补充了一句：
“你们不是一直想见一见那位《霸主失格计划》的作者吗？今天...他来了。”
两人以与年龄完全不符的速度重新坐回到椅子上，看到对方跟自己一模一样的动作，鼻腔中同时发出一声冷哼。
......
“艾文，不用紧张，这只是在你晋升仪式之前的非正式见面而已。
跟陛下稍微聊上两句混个脸熟我们就回去了，陛下不会为难你的。”
已经晋升大骑士的王储利威娜对身后的艾文最后交代一句，亲手推开了房门。
正如她所说，这是显示亲近的非正式会面，所以会见地点也选在书房中。
艾文身着笔挺的深蓝色军礼服，腰悬鎏金的将军指挥刀，胸前挂着金色的绶带和王国颁发的数枚亮晶晶的勋章，抬步跟随二王女走了进去。
正常情况下骑士的刀剑不会离身，但在国王的御前，佩剑是只有地位尊崇的高等贵族和守护骑士们才享有的特殊待遇。
艾文也恰在此列。
“陛下，艾文来了。”
迎着房间中看过来的几双眼睛。
啪——
艾文在距离女王书桌五步之外立正行军礼。
“陛下，日安！艾文·加略特前来觐见。”
哪怕伟力归于自身，但在拥有打破统治秩序的力量之前谁也没有资格笑公卿傲王侯。
艾文当然也没有，敬礼之后微微低头，对书桌后面那道身影匆匆一瞥间，脑海中的第一感觉便是：
‘好年轻。’
和利威娜一样金红色的长发，湖绿色的眼睛，肌肤白皙看起来根本就不到三十岁的，巅峰超凡者的基因不可谓不强大。
即使是晋升大骑士之后外貌已经退回到了二十岁左右的利威娜，站在伊莎贝拉身边也让人以为这是一对容貌出众的姐妹。
然而女王陛下身上那种威严深重的气质，却让人绝对不可能认错。
对艾文倒是语气十分温和：
“加略特将军，请坐吧。”
身为守护骑士，天生就比外臣要亲近的多。而且作为一位为王国立下过汗马功劳的高级军官，当然也有资格被女王赐座。
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